Пізнати світ мікробів, вчені знайшли серед них не тільки невидимих друзів, але і небезпечних ворогів, винуватців важких захворювань.
Хвороби, що викликаються бактеріями, здавна переслідують людину. Ось тому приклад: на фресці храму, побудованого понад 3500 років тому в столиці Давнього Єгипту Мемфісі, зображений жрець з характерною ознакою поліомієліту-атрофією м'язів на укороченою нозі. У дійшли до нас середньовічних рукописах містяться численні описи епідемій- «повального мору».
Однак тоді, зрозуміло, ніхто не знав, що багато хвороб викликаються дрібними мікробами. Слово «малярія», наприклад, походить від італійського malaria, що означає «погане повітря». Протягом багатьох століть вважалося, що причина цієї важкої недуги-випари боліт. Люди думали, що епідемії чуми, які спустошували в середні століття цілі міста, не що інше, як підступи диявола і відьом. Тими ж «причинами» пояснювали масові епідемії кишкових інфекцій. Лише окремі вчені, наприклад, італійський лікар Фракасторо в XVI столітті, висловлювали думку про «живих контагії», що заражають людини.
Завіса над світом мікроскопічних істот прочинилися всього близько трьохсот років тому, коли шліфувальник лінз з голландського міста Дельфта Антоні Левенгук винайшов перший мікроскоп. У міру того, як удосконалювалася техніка, що дозволяла все глибше проникати в таємниці мікросвіту, одне за одним з'являлися повідомлення про нові винуватців хвороб. У другій половині XIX століття були знайдені збудники сибірської виразки, холери, туберкульозу, черевного тифу, правця, чуми, малярії.
Нелегко давався вченим кожен крок по шляху пізнання особливостей мікроорганізмів. Знайти мікроб в тканинах або виділеннях хворого-ще не означає довести, що саме він викликав захворювання. Досліди на тваринах теж не завжди допомагають: до деяких інфекцій, що вражає людину, не сприйнятливий жоден вид тварин.
Історія мікробіології зберегла імена багатьох дослідників, які для з'ясування істини ставили досліди на собі. Серед них російські дослідники І. І. Мечников, Д. К. Заболотний, І. Г. Савченко. Санітарний лікар міста Мюнхена Макс Петтенкофер, який вивчав особливості «холерної коми», випив бульонную культуру холерного вібріона. Російський учений В. А. Хавкін перевіряв на собі ефективність протичумної вакцини-її назвали «лімфою Хавкіна». В кінці минулого століття американські лікарі Д. Ласеар і Д. Керрол піддали себе укусів комарів, які, на їхню думку, передають жовту лихоманку. Таких прикладів можна навести дуже багато.
Завдяки працям вчених, які працювали в різних країнах світу, людство навчилося боротися з мікробами-збудниками інфекцій.
До числа найбільш поширених видів мікробів відносяться бактерії. Це одноклітинні мікроорганізми, що розмножуються шляхом простого поділу. Їх величина від 0,5 до 5 мікрон (тисячних часток міліметра). Бактерії мають оболонку, а іноді захисний «футляр» -капсулу і джгутики-своєрідні, органи пересування. Саме бактерії є збудниками багатьох інфекцій: холери, дизентерії, черевного тифу, сальмонельозу, туберкульозу, коклюшу, ангіни, деяких видів бронхіту, а також сепсису, сибірської виразки і різних шкірних інфекцій.
Настільки ж велика і інша група мікроорганізмів-вірусів, відкритих в 1892 році нашим співвітчизником Д. І. Івановського. Ці істоти ще дрібніше бактерій і тому видимі тільки під електронним мікроскопом, що дає значне збільшення, ніж звичайний світловий.
На відміну від бактерій, які можуть пристосовуватися до існування у зовнішньому середовищі-воді, повітрі, ґрунті, віруси живуть тільки в живій тканині. Ось чому так довго вчені не могли їх виявити-адже їх не можна виростити в живильному бульйоні, придатному для розмноження бактерій. Віруси активно розмножуються тільки в штучно вирощених культурах тканин людини і тварин. Грип, енцефаліти, кір, віспа, поліомієліт, вітрянка, краснуха, жовта лихоманка і безліч інших захворювань-вірусного походження.
Ще одна група-рикетсії, бактеріоподобние мікроби, названі на честь американського вченого Рикетса, який загинув при вивченні збудника висипного тифу.
Особливий різновид мікробів представляють спірохети. Їх назва походить від грецьких слів speira u chaite, що означає «завиток і волосся», оскільки вони спірально звивистою форми. Спірохети є збудниками сифілісу, поворотного тифу.
До мікробам відносяться і патогенні гриби. Вони викликають лишай, парші та ряд інших шкірних захворювань, а також одноклітинні тварини організми-так звані найпростіші. Найбільш відомі з них-плазмодії малярії. Деякі найпростіші мають навіть примітивні органи, наприклад, ротовий отвір.
У хвороботворних мікробів загальне тільки одне-всі вони паразити, які харчуються тканинами людини або тварини. В іншому вони дуже різноманітні і відрізняються по фермі, структурі, хімічним складом. Один тільки вид мікробів-бактерії розрізняються і по рухливості, і за забарвленням, і за здатністю утворювати суперечки, тобто стійку оболонку, яка охороняє їх від несприятливих впливів зовнішнього середовища.
Данська лікар Християн Грам.в 1884 році розробив універсальний метод, завдяки якому безліч бактерій можна розділити на дві групи. Одні фарбуються в фіолетовий колір, їх назвали грампозитивними, інші-в червоний, вони є грамнегативними.
Потрапивши в організм людини, мікроби паразитують в різних тканинах. Збудники дизентерії, наприклад, поселяються в стінці кишечника; віруси сказу-в нервової тканини: одні патогенні гриби вражають поверхневі шари шкіри, інші є більш глибокі.
Життєвий цикл деяких мікробів вельми складний. Наприклад, плазмодії малярії мають двох господарів: у людини вони паразитують в клітинах крові-еритроцитах, а у комара розмножуються в слизовій оболонці шлунка. Зараження відбувається, коли з слинних залоз комара збудники потрапляють в капіляри шкіри людини. Ріккет-сі-збудники висипного тифу та деяких східних захворювань-розмножуються в організмі вошей або кліщів.
Існує велика група так званих зоонозів, збудники яких можуть вражати як людини, так і тварин-диких і домашніх. Це відноситься до туляремії, бруцельозу, сибірки, сапу і багатьох інших хвороб.
Впровадження мікроба або потрапляння його отрути-токсину-в організм людини не завжди викликає захворювання, так як в боротьбу вступають захисні сипи організму. Але їх протидія часто виявляється недостатнім для того, щоб побороти ворога. І тоді після прихованого (інкубаційного) періоду, що триває від декількох годин, як, наприклад, при отруєнні стафілококовим токсином, до декількох років, як це буває при витівці, розвивається інфекційне захворювання.
У наші дні, коли лікарі мають різними методами профілактики і різноманітними лікувальними засобами, коли розроблена афективна система протиепідемічних заходів, пожежа поширення інфекцій не досягає колишньої руйнівної сили. Однак небезпека повністю не ліквідована.
Мікроби часто підносять сюрпризи, пристосовуючись до нових умов. Наприклад, у вірусу грипу постійно відбувається часткове оновлення структури, і в кожну епідемію ми маємо справу з переозброїти ворогом. Ось чому так важко створити ефективну вакцину проти грипу. Іноді активізуються мікроби, які вважалися або майже повністю зниклими, або порівняно нешкідливими. Так, довгий час існувала думка, що один з видів збудників дизентерії-паличка Ши-га-уже практично не зустрічається. Однак кілька років тому в країнах Південної Америки спалахнула епідемія дизентерії Шита з важкими наслідками. Спустошливі епідемії холери в XIX столітті викликалися класичним вібріоном азіатської холери, а основним винуватцем захворювань в останні роки виявився вібріон Ель Тор, який вважався в минулому столітті відносно нешкідливим.
Мікробіологам і епідеміологів доводиться постійно бути напоготові, пам'ятати про підступність невидимого ворога, шукати його вразливі місця. Одне з порівняно недавніх пропозицій вчених-бити ворога його ж зброєю.
Відомо, що між різними видами мікробів існують антагоністичні відносини. Більш швидко розмножуються культури можуть придушити своїх суперників. Деякі віруси-так звані бактеріофаги-природні паразити бактерій; останнім часом вивчається можливість їх використання для боротьби з туляремією, холерою і рядом інших інфекцій.
Значне число антибіотиків, вельми дієвих протимікробних засобів, виробляється мікробами ж, в тому числі пліснявими грибами.
Однак з'явилася інша небезпека: у міру широкого застосування кожного нового антибіотика хвороботворні мікроби поступово набувають до нього стійкість. Дослідники виявили в бактеріях особливі структури-фактори резистентності ™, -які є причиною цієї стійкості. Цікаво, що ці чинники можуть передаватися від одного мікроба іншому; таким чином мікроби можуть «заражати» один одного властивістю лікарської стійкості. Не підлягає ніякому сумніву, що цьому процесу сприяє самолікування, безконтрольний прийом антибіотиків. Користуюся нагодою ще раз нагадати про необхідність застосовувати антибіотики тільки за призначенням лікаря.
Короткий розповідь про боротьбу людини з мікробами-ворогами буде неповним, якщо не згадати про один найцікавішому відкритті. У 1957 році англійський вчений Айзеке і швейцарський дослідник Ліндеман виділили з клітин крові особливу білкова речовина-інтерферон. Його виробляють клітини організму, зараженого вірусом. Біологічна активність інтерферону дуже велика. Потрапляючи в здорові клітини, він робить їх несприйнятливими до дії вірусів. Останнім часом інтерферон з успіхом використовується для профілактики грипу, трахоми та деяких інших вірусних захворювань.