Людський капітал розуміється як сукупність якостей людини. його здібностей до праці, які визначають його продуктивність і можуть стати джерелом доходу для самої людини, організації та суспільства в цілому.
Людський капітал є сформований в результаті інвестицій і накопичений людиною певний запас здоров'я, навичок, здібностей, мотивацій, які доцільно використовуються в тій чи іншій сфері суспільного відтворення, сприяють зростанню продуктивності праці і виробництва і, тим самим, впливаю на зростання доходів (заробітків) даного людини. На практиці поняття людського капіталу найчастіше є синонімом освітньо-кваліфікаційного потенціалу суспільства.
Основними характеристиками людського капіталу є:- певний запас знань, навичок та інших продуктивних якостей і здібностей людини, що є результатом інвестицій в людину;
- цей запас знань людини існує потенційно і реалізується в тій чи іншій сфері суспільного відтворення шляхом його включення в процес суспільної праці;
- доцільно використовуючи накопичений запас знань, працівник отримує відповідний дохід у вигляді заробітної плати. а суспільство - у вигляді національного доходу;
- підвищення доходів працівника і суспільства має стимулювати їх до подальшого накопичення нових запасів знань, навичок і досвіду, шляхом інвестування в людський капітал.
- капітал освіти, включаючи загальні та спеціальні знання;
- капітал підготовки на виробництві (кваліфікація, навички, виробничий досвід);
- капітал здоров'я;
- володіння економічно значущою інформацією (наприклад, про ціни, доходи, прогнози), яка, потенційно, може принести дохід;
- капітал міграції, що забезпечує мобільність працівників;
- мотивація трудової діяльності.
- загальний (переміщуваний) людський капітал, який може бути використаний практично в будь-якої спеціальності і на будь-якому робочому місці. Він є результатом загальної професійної підготовки (наприклад, вміння працювати на комп'ютері);
- спеціальний (непереміщуваний) людський капітал, який може бути використаний лише в обмеженому просторі. Він створюється в результаті спеціальної підготовки для реалізації переважно на конкретному підприємстві або на даному робочому місці.