- Привіт, моя солоденька! - крикнув їй у вухо підліток. - Як щодо того, щоб нам усамітнитися в затишному куточку і трохи розважитися?
Енні облизав губи і тоном вуличної повії розв'язно сказала:
- Я бачу, тебе замучив спермотоксікоз, малюк. О'кей! Я готова тебе вилікувати. Умови такі: п'ятдесят баксів - стоячи біля стіни, а якщо хочеш в машині, то викладай сотню. Презервативи у тебе з собою? Без гумки я не працюю! - Вона стурбовано озирнулась по сторонам і додала: - Гроші віддаси Вінні, моєму сутенера. Він пішов за жратва в супермаркет. Усік?
- Е-е ... я ... в загальному, мені потрібно бігти, - запинаючись відповів підліток, намагаючись зобразити на фізіономії посмішку.
- Давай-давай, довгий звідси, - сказала, посміхнувшись, Енні, шкодуючи, що у неї в роті немає жувальної гумки, щоб для повної картини ефектно надути бульбашку. - Мамочко кличе тебе додому. - Вона проводила його зневажливим поглядом, перевела дух і сказала в трубку: - Все в порядку, Папуля, нам вже ніхто не заважає.
- Я чув, як ти його спровадила, - пробасив її співрозмовник. - Знаєш, іноді ти мене не на жарт турбуєш.
- А ось я іноді задаюся питанням, як це я сподобилася взятися за твою аферу, - роздратовано огризнулася Енні. - Ти вислухаєш мене до кінця чи ні? Тобі потрібна інформація?
На іншому кінці дроту пролунало незадоволене кряхтение і передзвін скла: це розсерджений її неповажних тоном Папуля тремтячою рукою наповнював келих, хоча було лише десяту годину ранку.
- Я розцінюю твоє тривале мовчання як ствердну відповідь, - сказала Енні і коротко розповіла папули про таємне кабінеті Арчі і касетах, виявлених в ньому. - Так ось, до вчорашнього дня адвокат Баннінг вважав, що він залишиться у виграші при будь-якому розкладі. Але Грейді серйозно похитнув його впевненість в цьому, пообіцявши йому неприємності по лінії Асоціації американських юристів. Так, ось ще що: ми з Грейді перевірили мою ванну на предмет сторонніх відбитків пальців, але виявили там тільки відбитки служниці. Вона поза підозрою. Розслідування погрому в моїй кімнаті зайшло в глухий кут.
За характерному брязкотіння шматочків льоду в келиху Енні здогадалася, що Папуля п'є віскі.
- Так, мало не забула! - вигукнула вона. - Клок ниток, знайдений Грейді тієї ночі на дереві, відповідає тканини трикотажної сорочки Діккенса. Але заковика в тому, що, як вважає Грейді, дворецький теж поза всякою підозрою. Навіщо йому вбивати курочку, яка несе золоті яйця? Я сказала Грейді, що Діккенс міг вирішити, що накрав достатньо і пора ховати кінці у воду. Але Грейді стверджує, що злодіям завжди мало. А ти що про це думаєш?
- Мені ще потрібно думати? - пробурчав Папуля. - Могла б і попередити мене, я б не став похмелитися. Так чи інакше, я скажу. Звичайно, Діккенс по вуха в лайні, але вбивати Арчі він не стане. Хтось хоче його підставити. Де Грейді знайшов сорочку?
- В кошику для порваній одягу в кімнаті Діккенса, - відповіла Енні, машинально гризучи кісточки пальців. - Мені взагалі здається дивним, що у Діккенса є така кошик. І я не вірю, що він стріляв з арбалета.
- Я радий, що ти поділяєш мою точку зору, зі мною рідко хтось погоджується. Але давай повернемося до фірми «А-А». По-моєму, Арчі дозрів для того, щоб ми приступили до здійснення нашого плану. Зволікати більше не можна, ми ризикуємо запізнитися, - сказав Папуля.
- Мені здається, зараз не найкращий для цього момент, - відповіла Енні. - Над Арчі нависла серйозна небезпека. Грейді дотримується тієї ж думки.
- Потурбуйся краще про власну безпеку, малятко! Чи не час тобі нести звідти ноги? - гаркнув Папуля.
- Якщо ми почнемо діяти, я стану головною мішенню! - заперечила Енні, абсолютно не зацікавлена в тому, щоб він втручався в її особисті плани, про які він і не підозрював. - Послухай, Папуля, відступати пізно. Але якщо ти будеш наполягати, я взагалі зникну з твого горизонту.