Відкривши тлумачний словник В. Даля, можна дізнатися, що волхвами в Стародавній Русі називали мудреців і звіздарів, які володіли великими знаннями і здібностями, вміли чаклувати, відали минуле і майбутнє. Ці чарівники володіли таємницями водного і рослинного світів. Згадаймо билину про князя Вольге Всеславьевиче, який, будучи і воїном, і волхвом міг приймати обличчя то щуки, то вовка, то птиці. Вперше згадка про волхвів можна знайти в давньоруському літописі 912 року, де саме старий волхв пророкує смерть від свого коня Віщому Олегу. В подальшому літописні відомості про ці чародіїв зустрічаються вже після прийняття Руссю християнства в 988 р
Волхви, або чарівники. впливали на громадський побут, допомагали князям приймати важливі рішення. Головними обов'язками волхвів були чари, практична магія. викликання дощу, віщування, гадання, виготовлення приворотного зілля, ліків. При цьому вони використовували найрізноманітніші засоби: відвари з трав, змови, камені, амулети.
Чарами давніх-давен займалися не тільки чоловіки, але і жінки, звані відьмами (від слова «відати» - знати) або відунів. З усього видно, саме вони займалися «домашньої» магією. що включає в себе знахарство, змови, гадання.
Для того щоб стати справжнім магом, волхвом, людина повинна була багато вчитися, пройти численні випробування. Якщо учень долав усі труднощі, то він знаходив чарівні властивості і ставав присвяченим. Мудрий волхв міг долати ту грань реальності, яка відокремлює звичайний світ людей від світу богів і духів.
Тут слід зазначити, що волхвами на Русі могли називати мудреців різного ступеня знання - від звичайного знахаря до справжнього мага.
Відкрито конфліктувати з правлячою верхівкою чарівники не могли, тому вважали за краще діяти таємно, іноді виступали з антихристиянської критикою. За це волхви піддавалися гонінням і навіть спалення на багатті, а відьом закопували в землю.
Однак у народному побуті залишилося безліч прийом, обрядів, які використовувалися магами в їх діяльності (наприклад, чаклунство, ворожіння, знахарство).