Особливий герой в світі Островського, що примикає до типу бідного чиновника, який володіє почуттям власної гідності, - Карандишев Юлій Капітонович. При цьому самолюбство в ньому гіпертрофовано настільки, що стає заміною іншим почуттям. Лариса для нього - це не просто улюблена дівчина, вона ще й «приз», що дає можливість восторжествувати над Паратовим, шикарним і багатим суперником.
Одночасно Карандишев відчуває себе благодійником, що беруть в дружини безприданницю, почасти скомпрометовану відносинами з Паратовим. Йому весь час дають зрозуміти, що його обрали просто через невдалі обставин, в іншому випадку його не пустили б до хати Огудалових. Навіть будучи майже офіційним нареченим, Карандишев сприймається Огудалову як «запасний варіант» на той випадок, якщо не трапиться багатий і красивий, «ідеал чоловіка», і це його принижує, позбавляє почуття перемоги.
Карандишев відкидає той шлях до справжнього володіння, який йому наказує Лариса: «Ви бачите, я стою на роздоріжжі; підтримайте мене, мені потрібно схвалення, співчуття; поставтеся до мене ніжно, з ласкою! Ловіть хвилини, не пропустіть їх! », Т. Е. Шлях смирення, можливість заслужити любов лагідністю і відданістю. Він, як і Лариса, знаходиться в полоні ілюзії величі і блиску Паратова. Його роздратоване, хворобливе самолюбство бере верх над любов'ю, бажання виглядати суперником Паратова буде вищою прагнення бути коханим. На прохання Лариси виїхати в глушину від міського життя він відповідає: «Тільки вінчатися - неодмінно тут; щоб не сказали, що ми ховаємося, тому що я не жених вам, не пара, а тільки та соломинка, за яку хапається потопаючий ... »
Островський не співчуває самолюбству маленького чиновника. Для нього це не шлях до «самостояння людини», до усвідомлення ним своєї абсолютної цінності, навпаки - лише призводить до прагнення жити таким же фантомної, ілюзорною життям, як у Паратова, до відмови від справжніх моральних цінностей.
Це особливо ясно у фінальній сцені. Коли Карандишев кидається на коліна і кричить: «Люблю, люблю», - виявляється занадто пізно, ситуація вже непоправна і можливість перемогти Ларису силою пристрасті втрачена. За цим визнанням слід вчинок, неможливий для людини люблячого - вбивство. «Не діставайся ж ти нікому» - це картинний жест, поза маленької людини, самостверджується у володінні жінкою, яка йому «не пара». Карандишев не може володіти цією жінкою і стверджує свою владу над її смертю.
Здійснювана ним вбивство не відплата за зганьблені уявлення про чесноти, але акт присвоєння, остання спроба взяти гору над суперниками, які переважають у всьому. «Я багато, дуже багато переніс уколів для свого самолюбства, моя гордість не раз була ображена; тепер я хочу і має право погорду і величаєтесь ». І саме в цьому він особливо смішний і жалюгідний.