І в п'єсі "Безприданниця" вона знаходить своє розвитку в образі Юлія Капітонича Карандишева, молодого небагатого чиновника. Це міщанин - новий людський тип, який складався в епоху буржуазної прози.
Перші відомості про нього ми дізнаємося з розмови Вожеватова з Кнурова. Останній особливо невтішно відзивається про Карандишевим: "Ну що таке Карандишев?" Що має на увазі Кнур, ми розуміємо з іншої його репліки: "Ну що знайомство для мене?" Він зневажає його за те, що у нього нічого немає, що він бідний, а здебільшого, напевно, ще й за те, що Карандишев - наречений Лариси Дмитрівни.
Вожеватов до характеристики Кнурова додає: "Адже він у нас дивак". Дійсно, чимало у нього дивацтв. Через всього цього починаєш бачити в ньому справжнього маленького людини, що викликає жалість. До речі, далі Вожеватов каже, "що просто жалість було дивитися на Карандишева". Але, чесно кажучи, справжньою жалості з боку Вожеватова по відношенню до Карандишеву ми не спостерігаємо. Уже в наступній сцені Вожеватов не упускає жодного приводу зміцнити за Карандишевим стану справ ані кого іншого, як блазня, блазня. Наприклад, коли Юлій Капітонич пропонує Івану служити у нього за обідом і з'явитися у фраку, Вожеватов запитує Карандишева: "Мені теж у фраку накажете?". І на цей уїдливий питання Карандишев відповідає цілком серйозно. Він нечутливий до зневажливо-поблажливого тону, до образливих колкостям, до того, що Вожеватов явно над ним потішається. Може здатися, що тут всього лише добродушне, незлобно подшучивание. Але за ним - образливе третирування. Лише тонкої рисою воно відокремлене від прямого знущання, об'єктом якого Карандишеву судилося стати в дуже незабаром.
Ця нікчемність Карандишева йде не від приналежності його до міщанства, а від його душевних якостей. І в цьому відношенні він теж маленька людина, так як він обділений чуйною душею, високими поривами. Це пересічна людина. Але справа не тільки в тому, що його скромно обдарувала природа. Тут сама духовна убогість міщанства проявилася в духовній убогості героя. У Карандишевим немає ні талановитості, ні розмаху, які є у Паратова. У нього є лише міщанські уявлення про освіту і пристойність.
Прозаїчність образу Карандишева робить його абсолютно відмінним від високої поетичної душі Лариси. Подібний персонаж не передбачений світом романтичної поезії, світом романсу. Але він існує в житті. Бути може, від цього зіткнення прози життя в образі Карандишева з поезією в образі Лариси між ними і немає взаєморозуміння.
Взяти хоча б сцену, коли Лариса дивиться на Волгу і пропонує Карандишеву поїхати в село, а він не чує її устремлінь, не розуміє її душі, турбуючись тільки про те, що говорив їй Вожеватов. Карандишев повчає і дорікає Ларису, одним словом, поводиться як суддя і прокурор. Однак, всупереч очікуванням, ставить себе в становище обвинуваченого. Інакше і бути не могло: не йому вчити чи засуджувати Ларису. Тут знову його нікчемність, яка взагалі поруч з Ларисою Огудаловой проявляється найрізкіше, і тепер, повчаючи і дорікаючи Ларису, він спонукає її висловити йому відверті слова, які він найменше хотів би почути і сенсу яких він в самоупоеніі так і не в силах зрозуміти .
Карандишев, цей слабка людина, заздрісний і самолюбний. Він постійно хоче надати значущість своєї особистості, потішити своє самолюбство. Для цього він розвішує в своїй кімнаті зброю по стінах, для цього і окуляри надягає. Адже тепер він "з нічого, так в люди потрапив", ставши женихом Лариси. Ось тут-то він і мстить всім оточуючим за свою уражену гордість. Він далі сам не приховує, що хоче зараз "величаєтесь".
Він любить Ларису і здатний на любов. У сцені перед смертю Лариси Карандишев говорить про свою любов, каже, в якому він розпачі: "Скажіть же: чим мені заслужити любов вашу? Я вас люблю, люблю." І при це він падає на коліна. Але вся його біда в тому, що він не віддається повністю цієї любові, він постійно думає зовсім про інше. Йому необхідно приховати від інших якусь правду про себе, що, що він "соломинка, за яку хапається потопаючий." "Нехай хоч сторонні-то думають, що ви любите мене, що вибір ваш був вільний", - благає він Ларису. Карандишев, ймовірно, розуміє, що він і є така "соломинка". Але він хоче стати іншим в очах людей, значним, хоче сам забути про своє справжній стан. Однак йому постійно про це говорять прямо, наприклад, Лариса, яка завжди, втім, каже йому правду.
Перед нами маленька людина, але людина жорстока, іноді мстивий. Він думає тільки про себе, коли просить Ларису пошкодувати його і робити вигляд, що вона любить його. Його мстивість і злість видно вже в його словах: "Не ображайте! А мене ображати можна?" Після втечі Лариси він кричить: "Жорстоко, нелюдяно жорстоко". Але каже він, звичайно ж, не про свою жорстокості. Він не помічає, що в нестримному прагненні затвердити себе по відношенню до Лариси був і нелюдський, і жорстокий.
Риси міщанина, себелюбного, цільного, впертого і злого, своєрідно сплітаються в ньому з рисами приниженого бідняка. Ця двоїстість Карандишева чітко виступає в сцені обіду. Це перш за все сцена знущання над самолюбивим людиною. Карандишев куражиться і зображується з себе пана, а виглядає блазнем, над яким всі сміються. Він не розуміє, що його споюють.
Тихе щастя його не влаштовує. Найбільше йому потрібно публічне торжество. Це ще раз доводить сцена обіду. Йому здається, що він на висоті. "Тріумфуючий" над суперниками, Карандишев хоче показати і свою владу над Ларисою, забороняючи їй співати. Але вона все ж співає, і йому нічого не залишається, як визнати, що співає вона прекрасно.
Зворотний бік цього обіду, заснованого на дрібному розрахунку і міщанському копейнічестве, розкривається в образі тітки Карандишева Єфросинія Потаповна. Саме вона вивалює на сцену всю тельбухи міщанських розрахунків і міркувань, настільки смішних на тлі багатіїв і гуляв на кшталт Кнурова і Паратова.
Незважаючи ні на що, Карандишев здатний змінюватися. У своєму монолозі, повному протесту і обурення, він говорить: "Я смішна людина". Велика перерва в ньому відбувається. Він здатний зізнатися в своїх слабкостях і недоліках, сміливо судить оточуючих, а головне - говорить щиро. Це визнання підносить його в наших очах. Та й сам він підноситься в цей момент над колишнім собою. У ньому прокидається людина. Так в п'єсі Островського виникає мотив, що зближає її з романами Достоєвського, в яких також чимало маленьких людей.
Зрозуміло, зовсім іншою людиною він не стає. Але тепер у ставленні до Ларисі у нього більше гуманності, ніж по відношенню до її до нього. Та це й не випадково, так як він остаточно впав у її очах.
З цього його монологу стає зрозумілим і його вчинок, який вбив Ларису. Він убив її в припадку міщанського себелюбства, вбиває через те, що вона не захотіла стати його "річчю". І разом з тим, в цьому вбивстві виразилося відчай Карандишева, його остання спроба захистити себе як людини, відстояти свою гідність.
Маленька людина в зображенні А.Н. Островського жалюгідний. Але чи випадково те, що слова про "речі" письменник вкладає саме в уста Карандишева? Чи не "обдарував" Островський цієї сильної і разючої думкою його тільки тому, що більше її в п'єсі висловити було нікому? Цілком можливо, тому що, якою б незначною не був Карандишев, немає в драмі іншого, більш "гідного" персонажа.
По іншому підходили до Карандишеву в 60-х роках. Ю. Оснос трактує Карандишева як фігуру повністю негативну, бо Карандишев страждає нехай і глибоко, але недовго, майже негайно переповнюючись почуттям ненависті до людей, що відняв у нього Ларису.
Я вважаю, що ця маленька людина, змальований Островським в своїй п'єсі, - жалюгідне, звичайно, але небезпечна істота. Це вже не гоголівський Башмачкіна. Це доведений до злочину постійними приниженнями людина. Але це не призводить до позитивних результатів. І він зазнає поразки в цій драматичній боротьбі.