Марк Аврелій
Марк Аврелій (121-180 рр.) Був імператором Риму з 161 р Це був діяльний і енергійний правитель, при якому велося кілька воєн. В кінці його правління в Римі вибухнула епідемія чуми, від якої помер і сам імператор.
Записки Марка Аврелія буквально заворожують читача ідеєю тлінність, плинності усього мирського, монотонності, безглуздя і навіть нікчемності людського життя: "Час є річка. Стрімкий потік. Лише з'явиться що-небудь, як уже проноситься повз, але проноситься й інше, і знову на увазі перше "; "Час людського життя - мить"; "Нікчемне життя кожного, нікчемний той куточок землі, де він живе".
Навіть посмертна слава, до якої прагнуть люди, щоб увічнити себе в пам'яті нащадків, на думку Марка Аврелія не має ніякого сенсу: "Все короткочасно і незабаром починає бути схожим на міф, а потім віддається і повного забуття. Що ж таке вічна слава? - суща метушня".
Але при такому яскраво вираженому песимізмі, Марк Аврелій все ж знаходить духовну опору, яка визначає власне сенс життя людини - це віра в якесь Єдине-Ціле, звідки все виникає і куди все впадає, і тим самим рятує все окреме від абсолютної суєтності і безглуздості. Це Єдине-Ціле як би керує всім світом, надає безперечну значимість і безсумнівність природі взагалі, зумовлює всі моменти природного життя.
З Єдиним-Цілим надприродним способом пов'язані і боги, яких необхідно дякувати, мати завжди в думках, волати до них і жити з ними.
Загальна світова цілісність і божественне провидіння диктують людям і сукупність безсумнівних моральних цінностей, яким всі повинні слідувати - це "справедливість, істина, розсудливість, мужність", а також і "загальнокорисних діяльність". Тому в ідеалі людина - це істота "мужнє, зріле, віддане інтересам держави", покірно виконує свій моральний обов'язок.
Поняття морального обов'язку - теж важливе в філософії Марка Аврелія, бо боги, крім обов'язків дарували людям ще й свободу морального вибору: "Вони влаштували так, що цілком від самої людини залежить, впасти або не впасти в справжнє зло".
По суті справи, можливість зробити вільний моральний вибір між добром і злом - це головна турбота людини, яка надає певний сенс його існування на Землі. Свій вибір людина може зробити тільки за допомогою розуму, який Марк Аврелій називає, генієм людини, його божеством. Розум - "гегемонікон", керівне начало в людині. Тут необхідно зазначити, що Марк Аврелій вперше в стоїчної традиції говорить про повну самостійність розуму людини про те, що розум є однією зі складових людини взагалі. До нього стоїки, в дусі платонівської філософії, стверджували, що людина складається тільки з двох частин - душі і тіла.
В результаті римський мислитель приходить до висновку, що життя треба приймати такою, яка вона є і бути цим повністю задоволеним: "Отже, проведи цей момент часу в злагоді з природою, а потім розлучуся з життям так само легко, як падає дозріла зливу: прославляючи природу, її породила, і з вдячністю до яка провела її древу ".
Філософія Марка Аврелія, останнього великого стоїка, - це свідчення кризи і занепаду власне античного духу. Античний світ рухнув на очах. І незабаром після смерті Марка Аврелія починається нова епоха - епоха становлення і розквіту християнської культури.