Слово «маркетинг» в перекладі з англійської буквально означає «акт купівлі та продажу на ринку». Термін «маркетинг» був знайдений в 1905-1910 роках в Америці, можливо саме в зв'язку з цим «класичними» вважаються ті визначення, які дали йому американці. Одне з перших визначень було дано Маккарті: «маркетинг - комплекс господарських операцій управління потоком товарів і послуг від виробників до споживача, який здійснюється для задоволення потреб останніх і реалізації мети підприємства».
Сьогодні маркетингової класикою вважається визначення Ф. Котлера: «маркетинг - вид людської діяльності, спрямований на задоволення потреб за допомогою обміну».
1) маркетинг може розглядатися як принцип управління підприємством;
2) як засіб досягнення деяких цілей;
4) як філософія, як стиль мислення, орієнтований на ринок.
Особливу роль в пошуку визначення зіграв системний підхід, який не тільки набув популярності в 60-х рр. ХХ століття в силу пріоритетних позицій кібернетики як інноваційного напряму діяльності, а й став одним з фундаментальних науково-дослідних і управлінських підходів. Системний підхід заснований на розумінні будь-якого об'єкта як структури елементів різних рівнів і взаємозв'язків, взаємовідносин між ними. Всі елементи системи взаємопов'язані і взаємозалежні, тому зміна одного елемента тягне за собою зміну інших і зміна всієї системи як цілісного утворення. Крім того, будь-яка система майже завжди виступає елементом системи більш високого рівня і взаємопов'язана з іншими системами, внаслідок чого схильна до впливу не тільки процесів, що відбуваються всередині неї, але процесів зовнішнього для неї характеру.
Ф. Котлер, один з провідних сучасних теоретиків маркетингу, визначає його через поняття угоди як результату обміну. Ш. Хант називає маркетинг нау-кою про поведінку, яка орієнтована на пояснити-ня взаємовідносин сторін при такому обміні.