Наявність широкого сортаменту випускаються сталей і сплавів, що виготовляються в різних країнах, зумовило необхідність їх ідентифікації, проте до теперішнього часу не існує єдиної системи маркування сталей і сплавів, що створює певні труднощі для металоторгівлі.
Європейська система позначень стали, регламентована стандартом EN 100 27. Перша частина цього стандарту визначає порядок найменування сталей, а друга частина регламентує присвоєння сталей порядкових номерів.
В Японії найменування марок сталі, як правило, складається з декількох букв і цифр. Літерне позначення визначають групу, до якої належить дана сталь, а цифри - її порядковий номер у групі і властивість.
У США існує кілька систем позначення металів та їх сплавів. Це пояснюється наявністю декількох організацій по стандартизації, до них відносяться АMS, ASME, ASTM, AWS, SAE, ACJ, ANSI, AJS. Цілком зрозуміло, що таке маркування вимагає додаткового роз'яснення і знання при торгівлі металом, оформленні замовлень і т. П.
До теперішнього часу міжнародні організації зі стандартизації не виробили єдину систему маркування сталей.
У зв'язку з цим існують різночитання, що призводять до помилок у замовленнях і як наслідок порушення якості виробів.
Якісні стали для виробництва котлів та посудин високого тиску згідно (ГОСТ 5520-79) позначають як конструкційні нелегіровані стали, але з додаванням літери К (наприклад, 20К).
Ливарні конструкційні стали, згідно з ГОСТ 977-88, позначаються як якісні і леговані, але в кінці найменування ставлять літеру Л.
Стали підшипникові, згідно ГОСТ 801-78, позначаються також як і леговані, але з буквою Ш в кінці найменування. Слід зауважити, що для сталей електрошлакового переплаву буква Ш позначається через тире, (наприклад, ШХ 15, ШХ4-Ш).
Сталі інструментальні леговані, згідно ГОСТ 5950-73, позначаються також як і конструкційні леговані (наприклад, 4Х2В5МФ і т. П.).
Сталі нержавіючі стандартні, згідно ГОСТ 5632-72, маркують літерами і цифрами за принципом, прийнятим для конструкційних легованих сталей (наприклад, 08Х18Н10Т або 16Х18Н12С4ТЮЛ).
Сталі нержавіючі, нестандартні дослідних партій позначають буквами - індексами заводу виробника і порядковими номерами. Букви ЕІ, ЕП, або ЕК привласнюють сталей, вперше виплавлених заводом «Електросталь», НС - сталям виплавки Челябінського заводу «Мечел», ДІ - сталям виплавки заводу «Дніпроспецсталь», наприклад, ЕІ-435, НС-43 і ін. Для позначення способу виплавки доведення назви ряду сталей доповнюють буквами (наприклад, 13Х18Н10-ВІ), що означає вакуумно-індукційна виплавка.