З існуючих історично першим сформувався бюрократичний (механічний) тип організаційних структур. Відповідну концепцію підходу до побудови організаційних структур розробив на початку XX ст. німецький соціолог М. Вебер. Він запропонував нормативну модель раціональної бюрократії, що кардинальним способом міняла раніше діяли невпорядковані общинні системи, де головна роль відводилася майстерності виконавців і господареві фірми, його суб'єктивним поглядам на структуру управління.
Мета бюрократичної моделі - створення раціонально організованих підприємств, на яких висуваються жорсткі вимоги як до людей, так і структурам, в рамках яких діють фірми. Основні положення нормативної моделі раціональної бюрократії такі: 1) чіткий розподіл праці, використання на кожній посаді кваліфікованих фахівців; 2) ієрархічність управління, при якій нижчий рівень підкоряється і контролюється вищестоящим; 3) наявність формальних правил і норм, що забезпечують однорідність виконання менеджерами своїх завдань і обов'язків; 4) дух формальної безособовості, характерної для виконання офіційними особами своїх обов'язків; 5) здійснення найму на роботу в відповідності з кваліфікаційних вимог до даної посади, а не з суб'єктивними оцінками.
Бюрократичні структури управління показали свою ефективність особливо в великих і дуже великих організаціях, в яких необхідно забезпечувати злагоджену чітку діяльність колективів людей, що працюють на єдину мету. Ці структури дозволяють мобілізувати людську енергію і кооперувати працю людей при рішенні складних проектів в масовому і великосерійному виробництві.
Бюрократична (механічна) структура має право на існування при відносно стабільних зовнішніх умовах, незначних змінах попиту на конкретну продукцію, коли майже відсутня конкуренція, а розробки в галузі технології та розвитку продукту незначні. Така структура характерна для централізованої системи планування. Тенденція до бюрократизації відносин між співробітниками, надмірна регламентація діяльності персоналу притаманні і сучасним великим організаціям з традиційною структурою управління. Такі організації успішно і ефективно здійснюють постійно повторювані види діяльності, але слабо пристосовані до нововведень. Бюрократична (механічна) структура має такі особливості: централізоване прийняття рішень, односторонню зв'язок - від вищого керівництва до нижчих структурам. Тут у наявності бюрократичний менеджмент: формальна і малогібкая організаційна структура, широко впроваджена спеціалізація.
Як показує практика, стратегічні питання розвитку організації вирішуються, як правило, на вищому рівні, а всі інші рівні зайняті винятково виконанням «спускаються зверху» рішень. Тут втрачається загальний управлінський інтелект, який розглядається сьогодні як найважливіший чинник ефективного управління.
Різновидами бюрократичного типу структур є лінійна, функціональна, лінійно-функціональна, дивізіональна форми організації управління.
Адаптивний (органічний) тип організаційних структур управління має порівняно недовгу історію і виник як антипод бюрократичній типу структур, моделі яких перестали задовольняти багато підприємств, які відчувають необхідність у більш гнучких, тобто пристосовуються до будь-яких умов, організаційних структурах. Як органічні речовини адаптуються (пристосовуються і виживають) у вкрай несприятливих природних умовах, так і адаптивні (органічні) організаційні структури повинні бути схожими за змістом, тобто відповідати своїй назві.
Тому головним властивістю структур, відомих в практиці управління як гнучкі, адаптивні, або органічні, є притаманна їм спроможність порівняно легко міняти свою форму, пристосовуватися до нових умов, органічно вписуватися в систему управління. Ці структури орієнтуються на прискорену реалізацію складних програм і проектів в рамках великих підприємств і об'єднань, цілих галузей і регіонів. Вони формуються на тимчасовій основі, тобто на період виконання проекту, програми, рішення проблеми або досягнення поставлених цілей. Будь-, скільки-небудь значний інноваційний процес неминуче руйнує сформовані в організації структури, змушує приймати нетрадиційні рішення, ламає звичну регламентацію, вносить розгубленість і невизначеність в добре відпрацьований протягом тривалого часу механізм господарювання.
Адаптивна (органічна) структура може бути рекомендована для дуже нестійких обставин. Вона характерна для системи ринкових відносин. Для неї типові гнучка і досить неформальна структура організації: функції в такій структурі постійно змінюються і пристосовуються до обставин, члени керівництва мають певним ступенем автономії.
Діяльність адаптивної (органічної) структури заснована на єдності цілей і довірі між співробітниками. Її формування пов'язане зі становленням нового технологічного укладу і є найважливішим нововведенням в економіці розвинених країн, що сприяє освоєнню інформаційних технологій, що відрізняються високою мінливістю, що майже неможливо в організаціях з жорсткою спеціалізацією управлінських функцій і строгим дотриманням субординації в рамках сформованої ієрархії.
Різновидами цього типу структур є проектні, матричні, паралельні і бригадні організації управління.