Катализом називається зміна швидкості хімічної реакції під дією особливих прискорювачів - каталізаторів.
Каталізатори - це речовини, які, багаторазово вступаючи в проміжне взаємодія з учасниками реакції, змінюють її механізм і збільшують швидкість реакції, при цьому вони відновлюють свій хімічний склад після кожного циклу проміжних взаємодій.
Каталізаторами можуть бути елементарні речовини (метали, активоване вугілля), хімічні сполуки (оксиди, сульфіди, хлориди), складні комплекси і багатоатомні молекули, їх суміші. Специфічність каталізатора залежить як від його складу і будови, так і від виду хімічної реакції.
Гомогенний каталіз широко використовується в хімічній технології, особливо в хімічній технології органічних речовин і виробництві полімерних матеріалів: при Рідкофазний хлорування, етерифікації, алкилировании, окисленні, полімеризації і в інших процесах.
Гомогенні каталізатори дуже активні, але вони мають і певні недоліки:
1) складність відділення каталізатора від реакційної маси, при якому може утворюватися велика кількість токсичних або забруднених стічних вод;
2) складність регенерації, що збільшує частку каталізатора в собівартості продукції;
У промисловості найбільш поширений гетерогенний каталіз. з його допомогою здійснюються дегидрирование, гідрування, окиснення, гідратація і алкілування.
Гетерогенний каталіз має ряд переваг перед гомогенним, які складаються в малій витраті каталізатора на одиницю кількості продукту, зниження кількості або усунення стічних вод, відсутності витрат на виділення каталізатора з розчину, зниження капітальних витрат, небезпеки корозії, тривалості використання.
Каталізатор є носій, на який різними методами нанесена активна частина.
Каталізатор повинен відповідати ряду вимог:
1) висока каталітична активність;
2) досить висока селективність за цільовим продукту;
3) простота повчання, що забезпечує відтворюваність каталітичних властивостей;
4) достатня стабільність властивостей і здатність до регенерації, тобто до відновлення активності;
5) висока механічна міцність при стисненні, ударі, стиранні;
6) невеликі економічні витрати на одиницю продукції.