- Та хто ви такий? - сказала стара.
- Дворянин, матінка.
Слово «дворянин» змусило стару ніби трохи подумати.
- Стривайте, я скажу пані, - сказала вона і хвилини через дві вже повернулася з ліхтарем в руці.
Ворота відімкнули. Вогник блимнув і в іншому вікні. Бричка, в'їхавши на подвір'я, зупинилася перед невеликим будиночком, який за темрявою важко було розглянути. Тільки одна половина його була осяяна світлом, що линули з вікон; видна була ще калюжа перед будинком, на яку прямо бив той же світло. Дощ стукав звучно по дерев'яній даху і дзюркотливими струмками стікав в підставлену бочку. Тим часом пси заливалися всіма можливими голосами: один, який закинув вгору голову, виводив так протяжно і з таким старанням, як ніби за це отримував бог знає яку платню; інший відхоплює нашвидку, як паламар; проміж них дзвенів, як поштовий дзвоник, невгамовний дискант, ймовірно молодого цуценя, і все це, нарешті, повершал бас, може бути, старий, наділений дюжею собачої натурою, тому що хрипів, як хрипить співочий контрабас, коли концерт в повному розливі: тенора піднімаються навшпиньки від сильного бажання вивести високу ноту, і все, що тільки є, поривається догори, закидаючи голову, а він один, засунув неголене підборіддя в краватку, присівши і опустившись майже до землі, пропускає звідти свою ноту, від якої трясуться і деренчать скло. Вже по одному собачому гавкоту, складеним з таких музикантів, можна було припустити, що село було порядна; але промоклий і змерзлий герой наш ні про що не думав, як тільки про ліжку. Не встигла бричка зовсім зупинитися, як він уже зіскочив на ганок, похитнувся і мало не впав. На ганок вийшла знову якась # 8209; то жінка, молодший колишньої, але дуже на неї схожа. Вона проводила його в кімнату. Чичиков кинув мимохідь два погляди: кімната була обвішана старенькими смугастими шпалерами; картини з якими # 8209; то птахами; між вікон старовинні маленькі дзеркала з темними рамками у вигляді згорнулися листя; за всяким дзеркалом закладені були або лист, або стара колода карт, або панчіх; настінний годинник з намальованими квітами на циферблаті ... несила було нічого більш помітити. Він відчував, що очі його липнув, як ніби їх хтось # 8209; небудь вимазав медом. За хвилину увійшла господиня жінка похилого років, в якому # 8209; то спальному очіпку, надягнутому нашвидку, з фланеллю на шиї, одна з тих матінок, невеликих поміщиць, які плачуться на неврожаї, збитки і тримають голову кілька набік, а тим часом набирають потроху грошенят в пестрядевие мішечки, розміщені по ящиках комодом. В один мішечок відбирають все целковікі, в інший полтіннічку, в третій четвертачкі, хоча на вигляд і здається, ніби-то в комоді нічого немає, крім білизни, та нічних кофтинок, та нитяних моточків, так розпоротого салопа, що має потім звернутися в плаття, якщо старе як # 8209; небудь прогорить під час печива святкових коржів з усякими пряженци або поізотрется само собою. Але не згорить плаття і не зітре само собою: ощадлива бабуся, і салоп судилося пролежати довго в розпороти вигляді, а потім дістатися по духівниці племінниці двоюрідний сестри разом з усяким іншим мотлохом.
Чичиков вибачився, що потурбував несподіваним приїздом.
- Нічого, нічого, - сказала господиня. - У який цей час вас бог приніс! Сум'яття і завірюха така ... З дороги б слід було поїсти чого # 8209; небудь, та пора # 8209; то нічна, приготувати не можна.
Слова господині були перервані дивним шипінням, так що гість було злякався; шум був схожий на те, як би вся кімната наповнилася зміями; але, глянувши вгору, він заспокоївся, бо збагнув, що стінним годинах прийшла охота бити. За шипінням негайно ж було хрипенье, і нарешті, напружився всіма силами, вони пробило другу годину години таким звуком, як би хто бив палицею по розбитому горщику, після чого маятник пішов знову спокійно клацати направо і наліво.
Чичиков подякував господині, сказавши, що йому не потрібно нічого, щоб вона не турбувалася ні про що, що, крім ліжка, він нічого не вимагає, і поцікавився тільки знати, в які місця заїхав він і далеко звідси шляху до поміщика Собакевича, на що стара сказала, що і не чула такого імені і що такого поміщика зовсім немає.
- Принаймні знаєте Манілова? - сказав Чичиков
- А хто такий Манілов?
- Поміщик, матінка.
- Ні, не чула, ні такого поміщика.