Вдалині, бог знає де, миготів вогник в якийсь будці, яка здавалася стояв на краю світу. Веселість Акакія Акакійовича якось тут значно зменшилася. Він вступив на площу не без якоїсь мимовільною боязні, точно як ніби серце його передчувало щось недобре. Він озирнувся назад і по боках: точне море навколо нього. "Ні, краще і не дивитися", - подумав і йшов, закривши очі, і коли відкрив їх, щоб дізнатися, чи близько кінець площі, побачив раптом, що перед ним стоять майже перед носом якісь люди з вусами, які саме, вже цього він не міг навіть розрізнити. У нього затьмарилося в очах і забилося в грудях. "Але ж шинель-то моя!" - сказав один з них громовим голосом, схопивши його за комір. Акакій Акакійович хотів було вже закричати "караул", як інший приставив йому до самого рота кулак завбільшки в чиновницьку голову, промовив: "А ось тільки крикнув!" Акакій Акакійович відчував тільки, як зняли з нього шинель, дали йому стусана поліном, і він впав навзнак в сніг і нічого вже більше не відчував. Через кілька хвилин він опам'ятався і підвівся на ноги, але вже нікого не було. Він відчував, що в поле холодно і шинелі немає, став кричати, але голос, здавалося, і не думав долітати до кінців площі. Відчайдушний, не втомлюючись кричати, пустився він бігти через площу прямо до будки, біля якої стояв будочник і, спершись на свою алебарду, дивився, здається, з цікавістю, бажаючи знати, якого біса біжить до нього здалеку і кричить чоловік. Акакій Акакійович, прибігши до нього, почав задихається кричати, що він спить і ні за чим не дивиться, не бачить, як грабують людину. Будочник відповідав, що він не бачив нічого, що бачив, як зупинили його серед площі якісь дві людини, так думав, що то були його приятелі; а що нехай він, замість того щоб даремно сваритися, сходить завтра до наглядача, так наглядач відшукає, хто взяв шинель. Акакій Акакійович прибіг додому в скоєному безладді: волосся, які ще водилися у нього в невеликій кількості на скронях і потилиці, зовсім розтріпалися; бік і груди і все панталони були в снігу. Стара, господиня квартири його, почувши страшний стукіт у двері, поспішно встала з ліжка і з черевиком на одній тільки нозі побігла відчиняти двері, притримуючи на грудях своїх, зі скромності, рукою сорочку; а коли відчинили, відступила назад, побачивши в такому вигляді Акакія Акакійовича. Коли ж розповів він, в чому справа, вона сплеснула руками і сказала, що потрібно йти прямо до приватного, що квартальний надує, пообіцяв і стане водити; а найкраще йти прямо до приватного, що він навіть їй знаком, тому що Анна, чухонка, що служила колись у неї в кухарок, визначилася тепер до приватного в няньки, що вона часто бачить його самого, як він проїжджає повз їхні будинки, і що він буває також всяке неділю в церкві, молиться, а в той же час весело дивиться на всіх, і що, отже, по всьому видно, повинен бути доброю людиною. Вислухавши таке рішення, Акакій Акакійович сумний побрів в свою Компатії, і як він провів там ніч, надається судити того, хто може скільки-небудь уявити собі становище іншого. Вранці рано пішов він до приватного; але сказали, що спить; він прийшов в десять - сказали знову: спить; він прийшов об одинадцятій годині - сказали: так ні приватного будинку; він в обідню пору - але писаря в передпокої ніяк не хотіли пустити його і хотіли неодмінно дізнатися, за якою справою і яка потреба привела і що таке трапилося. Так що нарешті Акакій Акакійович раз в житті захотів показати характер і сказав навідріз, що йому потрібно особисто бачити самого приватного, що вони не сміють його не допустити, що він прийшов з департаменту за казенним справою, а що ось як на них поскаржиться, так ось тоді вони побачать. Проти цього писаря нічого не посміли сказат', і один з них пішов викликати приватного. Приватний прийняв якось надзвичайно дивно розповідь про грабіжництво шинелі. Замість того щоб звернути увагу на головний пункт справи, він став розпитувати Акакія Акакійовича: так чому він так пізно повертався, та чи не заходив він і не був в якому непорядний будинку, так що Акакій Акакійович зніяковів зовсім і вийшов від нього, сам не знаючи, чи матиме належний хід справу про шинелі чи ні. Весь цей день він не був в присутності (єдиний випадок в його житті). На другий день він з'явився весь блідий і в старому капоті своєму, який став ще гіршими. Оповідання про грабіж шинелі, незважаючи на те що знайшлися такі чиновники, які не пропустили навіть і тут посміятися над Акакія Акакійовича, проте ж, багатьох зворушило. Зважилися тут же зробити для нього складчину, але зібрали найбільшу дрібницю, тому що чиновники і без того вже багато витратив, підписавшись на директорський портрет і на одну якусь книгу, за пропозицією начальника відділення, який був приятелем автору, - отже, сума виявилася сама ледаче. Один хтось, який рухається співчуттям, зважився, по крайней мере, допомогти Акакія Акакієвича доброю порадою, сказавши, щоб він встиг ні до квартального, бо хоч і може статися, що квартальний, бажаючи заслужити схвалення начальства, відшукає якимось чином шинель , але шинель все-таки залишиться в поліції, якщо він не надасть законних доказів, що вона належить йому; а найкраще, щоб він звернувся до одного значного особі. що значна особа. спиш і зносити з ким слід, може змусити успішніше йти справу. Нічого робити, Акакій Акакійович наважився йти до значного особі. Яка саме і в чому полягала посаду значного особи. це залишилося досі невідомим. Потрібно знати, що одна значна особа недавно став значною особою, а до того часу він був незначним особою. Втім, місце його і тепер не шанувалося значним в порівнянні з іншими, ще значніше. Але завжди знайдеться такий коло людей, для яких незначна в очах інших є вже значне. Втім, він намагався посилити значущість багатьма іншими засобами, саме: завів, щоб нижчі чиновники зустрічали його ще на сходах, коли він приходив на посаду; щоб до нього бути прямо ніхто не смів, а щоб йшло все порядком найсуворішим: колезький реєстратор доповідав б губернському секретарю, губернський секретар - титулярному або будь доводилося іншому, і щоб уже, таким чином, доходило справу до нього. Так вже на святій Русі все заражене наслідуванням, всякий дражнить і корчить свого начальника. Кажуть навіть, якийсь титулярний радник, коли зробили його правителем якоїсь окремої невеликої канцелярії, негайно ж відгородив собі особливу кімнату, назвавши її "кімнатою присутності", і поставив біля дверей якихось капельдинери з червоними комірами, в галунах, які бралися за ручку дверей і відчиняли її всякому приходив, хоча в "кімнаті присутності" насилу міг уп'ястися звичайний письмовий стіл. Прийоми і звичаї значного особи були солідні і величні, але не багатоскладні. Головною підставою його системи була строгість. "Суворість, строгість і - суворість", - казав він звичайно і при останньому слові звичайно дивився дуже значно в обличчя тому, з яким говорив. Хоча, втім, цього й не було ніякої причини, тому що десяток чиновників, які становлять весь урядовий механізм канцелярії, і без того був в належному страху; побачивши його здалека, залишав вже справа і очікував стоячи ввитяжку, поки начальник пройде через кімнату. Звичайний розмова його з нижчими відгукувався строгістю і складався майже з трьох фраз: "Як ви смієте? Чи знаєте ви, з ким говорите? Чи розумієте, хто стоїть перед вами?" Втім, він був в душі добра людина, хороший з товаришами, послужливий, але генеральський чин зовсім збив його з пантелику. Одержавши генеральський чин, він якось сплутався, збився зі шляху і зовсім не знав, як йому бути. Якщо йому траплялося бути з рівними собі, він був ще чоловік як слід, людина дуже порядна, у багатьох відношеннях навіть не дурна людина; але як тільки траплялося йому бути в суспільстві, де були люди хоч одним чином нижче його, там він був просто хоч з рук геть: мовчав, і положення його збуджувало жалість, тим більше що він сам навіть відчував, що міг би провести час незрівнянно краще . В очах його іноді видно було сильне бажання приєднатися до якого-небудь цікавого розмови і кухоль, але зупиняла його думку: чи не буде це вже дуже багато з його боку, чи не буде фамільярно, і не упустить він через те свого значення? І внаслідок таких міркувань він залишався вічно в одному і тому ж мовчазному стані, вимовляючи тільки зрідка якісь односкладові звуки, і придбав таким чином титул огидного людини. До такого-то значного особі з'явився наш Акакій Акакійович, і з'явився під час найнесприятливіший, дуже недоречно для себе, хоча, втім, до речі для значної особи. Значна особа перебував у своєму кабінеті і розговорився дуже-дуже весело з одним недавно приїхали старовинним знайомим і товаришем дитинства, з яким кілька років не бачився. В цей час доповіли йому, що прийшов якийсь Башмачкіна. Він запитав уривчасто: "Хто такий?" Йому відповідали: "Якийсь чиновник". - "А! Може почекати, тепер не час", сказав значна людина. Тут треба сказати, що значна людина абсолютно прілгнул: йому був час, вони давно вже з приятелем переговорили про все і вже давно перекладали розмову досить довгими мовчання, злегка тільки потреплівая один одного по стегну і примовляючи: "так-то, Іван Абрамович!" - "так-то, Степан Варламович!" Але при всьому тому, проте ж, велів він чиновнику почекати, щоб показати приятелеві, людині давно не служив і зажівшемуся будинку в селі, скільки часу чиновники чекають у нього в передній. Нарешті наговорившись, а ще більше намолчавшісь вдосталь і викурити сигарку в досить покійних кріслах з відкидними спинками, він нарешті начебто раптом згадав і сказав секретарю, що зупинився біля дверей з паперами для доповіді: "Так, адже там стоїть, здається, чиновник; скажіть йому , що він може увійти ".