У період свого розквіту Давньоруська держава відігравала важливу роль в міжнародних справах великого регіону - від Скандинавії до Візантії і від Центральної Європи до кордонів Азії. З розпадом держави пішла в минуле єдина зовнішня політика київських князів, а разом з тим знизилося і міжнародний вплив Русі. Продовжуючи спілкування з іншими країнами і народами, окремі землі Русі тепер самі вибудовували свій зовнішньополітичний курс. І в нових умовах найбільш важливими для них виявлялися відносини з найближчими сусідами.
Для південних і південно-східних земель Русі (Київської, Переяславської, Чернігівської та частково Рязанської) такими залишалися половці, розділені на безліч окремих кочевий. Після важких поразок початку XII століття вони на якийсь час майже перестали втручатися в російські межі. Це, втім, не заважало їм аж до монгольської навали брати участь в князівських міжусобицях і займатися звичними справами - грабувати і захоплювати бранців. Багато російських князів цього часу були пов'язані з половецької Степом спілками (які, втім, рідко бували стійкими) або навіть узами шлюбу. Учасниками князівських воєн ставали і ворожі половців «чорні клобуки» - залишки орд печенігів і торків, що осіли на південному кордоні Русі і визнавали верховну владу місцевих князів.
У другій половині XII століття посилилася внутрішня консолідація територіальних груп половців, і деякі хани відновили самостійні грабіжницькі набіги на Русь. Активізація боротьби з новою степової загрозою сталася при київському князеві Святославові Всеволодічу (1176-1194) - представника чернігівського князівського будинку. Перемоги російських чергувалися з поразками. Найважчим і прикрим з них був невдалий степовій похід 1185 р новгород-сіверського князя Ігоря Святославича, описаний в «Слові о полку Ігоревім». Однак загальний стан справ в цій війні поступово хилилося на користь Русі, і до кінця століття ситуація на степовому пограниччі стабілізувалася. З цього ж часу в джерелах виникають вказівки на посилення культурний вплив Русі на половців. Частина половецької знаті навіть стала приймати християнство. Серед таких був і син грізного хана Кончака (ворога, а потім свата Ігоря Святославича). У хрещенні Кончакович отримав ім'я Юрій.
Південно-західні Галицька і Волинська землі також не залишалися осторонь від російсько-половецьких відносин, але головний вектор їх зовнішньої політики був розгорнутий на захід. Найбільш важливими для них були контакти з Угорщиною і Польщею (яка, як і Русь, вступила в пору політичного дроблення). Волинські князі намагалися підтримувати з обома країнами тісні династичні і політичні зв'язки, що не раз дозволяло їм вдаватися до їх активної допомоги (в тому числі і в боротьбі за Київ і Галич). Традиційно більш складними були відносини з Угорщиною у галицьких князів. До того ж з кінця XII століття угорські королі почали робити наполегливі спроби заволодіти галицьким престолом, а потім і нав'язати цій землі церковну унію (підпорядкувати її в духовному відношенні папського Риму). Під час смути, що настала в регіоні після смерті Романа Мстиславича, зайняти деякі галицькі волості прагнули і польські князі. Широкі і довгострокові контакти Галича і Волині з західними сусідами призвели до посилення впливу останніх на ці руські землі, що зіграє згодом найважливішу роль в політичній і етнокультурної історії краю.
Для північно-західних земель Русі (Полоцької, Смоленської і Новгородської) головним у зовнішній політиці був балтійський регіон. З кінця XII століття починають консолідуватися литовські племена - мешканці південно-східної Прибалтики. Звичайним і частим справою стали їх набіги на суміжні російські території, а потім і спроби закріпитися на них. У той же час деякі російські князі, воюючи один з одним, почали використовувати язичників-литовців так само, як на Півдні в подібних випадках використовувалися половці і «чорні клобуки». На початку XIII століття, коли почалася хрестоносна агресія в Прибалтику, російські і Литва іноді об'єднувалися для спільної боротьби з новим ворогом. Напередодні навали монголів почалося оформлення Литовської держави. Крім вимушених контактів з Литвою, північно-західні землі Русі мали стійкі торговельні зв'язки з німецькими торговими центрами на Балтиці. Чи не перервалися ці зв'язки і з появою хрестоносців.
Ще однією впливовою силою в регіоні була Швеція. З 40-х років XII століття її відносини з Новгородом загострилися, причиною чого було протиборство сторін за контроль над південною Фінляндією. Крім того, шведська влада націлилися на східну частину Фінської затоки - балтійські ворота Новгородської землі. У 1164 році, пройшовши Невою в Ладозьке озеро, вони спробували захопити Ладогу - «замок» від цих воріт. Новгородці робили відповідні дії, найбільшим з яких був напад в 1187 році на шведський торговий місто Сигтуна, що піддався руйнуванню. Кінець XII століття в стосунках Новгорода і Швеції був затьмарений і торговельною війною. Всі ці події стали прологом довгого і важкого російсько-шведського суперництва в регіоні, що завершився лише в ХІХ столітті.
Характеризуючи різні напрямки зовнішньополітичної активності Новгорода, слід назвати і рух новгородців в пустельні простору арктичного Півночі, заселені рідкісними первісними племенами лопарів (саамів), заволочская чуді, пермі, Печери, Югри і ін. Крайніми точками цього руху в цей час вже були, з одного боку, Кольський півострів і - з іншого - Північне Предуралье, куди час від часу направлялися загони для збору хутряний «данини».
Суздальські князі, які представляли північний схід Русі, намагалися зі свого лісового краю підтримувати контакти з різними державами, включаючи Візантію. На рівні торгівлі та культурного спілкування їм це багато в чому вдавалося. При дворі Андрія Боголюбського, за свідченням сучасника, нерідко можна було зустріти «гостей» «із 'Царягорода і від іних' стран'», включаючи «латинян» (католиків), «погань» (язичників) і нащадків хазар. Мав суздальський двір спілкування і зі Степом, і з Кавказом. Однак аж до першої третини XIII століття, коли суздальці почали діяльно допомагати Новгороду в відображенні хрестоносців, по-справжньому серйозну зовнішньополітичну проблему для них представляла Волзька Булгарія - ісламську державу на Середній Волзі. Сторони конфліктували через суміжних територій, населених різними фінно-угорськими племенами, а також намагалися поширити свій контроль на одні і ті ж багаті лісові простору Півночі.
Все це призводило до військових конфліктів. Перший з них описаний літописом 1107 року, коли бунтарська рать дійшла до Суздаля і розорила околиці міста. Воювати з булгарами доводилося і Юрію Долгорукому, і його синам Андрію і Всеволоду, і синові останнього Юрію Всеволодічу. В ході цього протиборства були засновані прикордонні фортеці Городець і Нижній Новгород на Волзі, а також захищав дальній північно-східний кордон Суздальській землі Устюг. Втім, незважаючи на всі зіткнення, сторони мали потребу в нормальних відносинах один з одним, оскільки контролювали різні ділянки одного і того ж Волзького торгового шляху. Тому після всіх конфліктів між ними укладався мир.
Також дивіться інші статті
- Причини і характер роздробленості Русі в X-XIII століттях
- Суздальське князівство
- Гоніння на християн в Стародавньому Римі
- Ростислав Мстиславич - миротворець на київському престолі
