Формування міжнародного транспортного коридору "Північ - Південь" ініційовано Мінтрансом Росії в цілях реалізації стратегічного партнерства нашої країни з країнами Прикаспійського регіону. Одночасно цей коридор повинен поліпшити зв'язки Росії з країнами Перської затоки і Південної Азії, а також забезпечити розвиток транзитних євроазіатських перевезень по вітчизняним транспортним комунікаціям.
В даний час до Угоди приєдналися Азербайджан, Вірменія, Білорусь, Казахстан, Оман, Сирія.
МТК "Північ - Південь" в своїй південній частині передбачає кілька маршрутів слідування вантажів з використанням залізничного транспорту:
- Транскаспійський маршрут - з використанням російських морських портів Астрахань, Оля, Махачкала і портів Ірану - Бендер-Ензелі, Ноушехр і Бендер-Амірабад;
- Західна гілка коридору - пряме залізничне сполучення через прикордонні переходи Самур (Росія) - Ялама (Азербайджан), з подальшим виходом на залізничну мережу Ірану через прикордонний перехід Астара (Азербайджан) - Астара (Іран);
- Східна гілка коридору - пряме залізничне сполучення через Казахстан, Узбекистан і Туркменістан з виходом на залізничну мережу Ірану через прикордонні переходи Серахс (Туркменістан) - Серахс (Іран) і Акяйла (Туркменістан) - Інче Бурун (Іран).
В даний час зазначеними маршрутами слідують, головним чином, експортні вантажі Росії призначенням в Азербайджан і Іран.
Про розвиток західної гілки МТК "Північ - Південь"
Велике значення для розвитку МТК "Північ - Південь" в середньостроковій перспективі будуть мати терміни введення в експлуатацію нової залізничної лінії Решт - Астара (Іран) - Астара (Азербайджан), яка є останнім відсутньою ланкою прямого залізничного маршруту по західної гілки МТК "Північ - Південь ".
Основна перевага західної гілки МТК "Північ - Південь" перед іншими маршрутами полягає в більш короткій відстані перевезень, що дозволяє істотно скоротити терміни доставки вантажів.
Новий напрямок буде користуватися попитом, перш за все, для організації міждержавних контейнерних перевезень. В даний час в рамках взаємодії Росії, Азербайджану та Ірану ведеться робота по формуванню мультимодального маршруту Індія - Іран - Азербайджан - Росія, за яким на регулярній основі планується організація перевезень вантажів в контейнерах.
Перспективи розвитку вантажних перевезень в рамках розглянутого коридору будуть пов'язані як з розвитком торгово-економічних зв'язків країн-учасниць Міжнародної угоди про міжнародний транспортний коридор "Північ - Південь" між собою, так і залученням товаропотоків в повідомленні країн Європи з країнами Перської затоки і Південної Азії.
ВАТ "РЖД" проводиться постійна робота з розвитку та модернізації мережі залізниць.
Відповідно до Генеральної схеми, розвиток залізничної інфраструктури передбачає реалізацію як окремих заходів щодо посилення пропускної спроможності залізничних ділянок (будівництво додаткових головних колій, будівництво та відновлення роз'їздів, посилення пристроїв енергопостачання, електрифікація ділянок, обладнання ділянок автоблокуванням, подовження приймально-відправних колій на станціях, розвиток станцій), так і комплексних інвестиційних проектів.
На напрямку МТК "Північ - Південь" в період до 2025 року передбачається реалізація наступних основних заходів:
- організація швидкісного руху пасажирських поїздів на ділянці Санкт-Петербург - Бусловская;
- розвиток Московського залізничного вузла;
- реконструкція з електрифікацією ділянки Ртищево - Кочетовка;
- будівництво обходу Саратовського залізничного вузла;
- комплексна реконструкція ділянки Трубна - Верх. Баскунчак - Аксарайськая;
- проекти організації швидкісного і високошвидкісного руху та ін.