Сатирична серія «Модний шлюб» стала першою в Англії. висміює звичаї вищого світу [1]. У ній відображено історію одруження і подальшого подружнього життя сина збіднілого аристократа і дочки багатого торговця. У всіх шести картинах чітко опрацьовані фігури персонажів і ретельно продуманий інтер'єр [2]. В ті часи модні шлюби були дуже поширені серед збіднілих аристократів, які прагнули зблизитися з багатими буржуа [3]. це і послужило натхненням для Хогарта. У цій серії художник висміює ситуацію, в якій опинилися люди з-за аморальності суспільства, тому герої картин викликають у глядача скоріше жалість, ніж глузування [4]. На основі серії Хогарт надалі створив серію гравюр.
По-справжньому серія була оцінена лише в XX столітті. Зараз всі шість картин із циклу знаходяться в Національній галереї Лондона.
Картини з циклу
Шлюбний контракт
Другий епізод описує ранок з життя подружньої пари. Годинники на стіні показують 1:20. Дружина енергійна і радісна, з чого можна зробити висновок, що вона тільки встала, а чоловік, судячи з костюму і капелюсі всю ніч провів поза домом. З його кишені стирчить дамський чепчик, яким зацікавилася собачка, але він його навіть не помічає. Біля ніг чоловіка лежить зламана шпага. Можливо, це натяк на його імпотенцію. З кімнати виходить керуючий маєтком. тримає в руках неоплачені рахунки і лише одну оплачену [8]. Безлад в кімнаті свідчить про святі, яке проводилося недавно. На стіні висить картина, що зображає амура серед руїн. Амур грає на волинці, але у нього немає стріл. Все це символізує невдалий шлюб.
Графиня провела вечір за грою в карти. У її ніг лежить книга Едмонда Хойла (Edmond Hoyle) про вісті. а трохи далі розкидана колода карт. На відміну від чоловіка вона бадьора і досить потягується. Сидить вона в нежіночною позі з широко розставленими ногами. На спідниці графині видніється велика волога пляма. Напівзакритими очима вона дивиться вправо і начебто за допомогою кишенькового дзеркальця дає сигнал комусь, що знаходиться за межами картини.
На стіні в дальній кімнаті висять три портрети апостолів і одна картина, ймовірно, настільки непристойна, що її закрили зеленої фіранкою, через яку видно лише оголена ступня.
Візит до шарлатана
Візит до шарлатана. 1743-45
The Visit to the Quack Doctor
Дія третього епізоду відбувається в кімнаті доктора -шарлатана на ім'я де ла пігулки. Доктора відвідав віконт разом з коханкою, що стоїть праворуч від нього, яка ще дуже молода, і її матір'ю. Судячи по чорному плямі на шиї, віконт хворий венеричною хворобою [9]. Доктор порадив віконту прийняти ртутні пігулки, що вважалися в той час способом лікування від венеричної хвороби. Мабуть, пігулки не подіяли, і тому всі присутні вимагають від доктора іншого способу лікування.
Коробочки з пігулками тримають в руках доктор і дівчинка, ще одна коробочка є на стільці віконта [9]. Виконати загрозливо підняв тростину. а передбачувана мати дівчинки тримає в руках ніж.
будуар графині
Будуар графині. 1743-45
The Countess's Morning Levee
«Будуар графині» описує ранковий туалет графині, під час якого вона приймає гостей і кокетує зі своїм коханцем - тим самим Сільвертангом, з яким вона загравала на першій картині [10]. Те, як привільно адвокат розташувався на канапі, говорить про його особливе становище серед гостей. Він показує графині запрошення на бал-маскарад. За спиною леді Сквандер варто перукар, перевіряє температуру щипців для завивки на аркуші паперу [7]. Зліва від графині сидить її подруга, захоплена оперним співаком. Оперний співак співає під акомпанемент флейти. Їх слухають двоє джентльменів. один з них ще не вийшов зі стану сонливості і підносить до губ чашку з гарячим шоколадом. а інший робить вигляд, ніби слухає співака і намагається диригувати. За ними сидить огрядний джентльмен, хропів відкритим ротом. Він не витримав нудьги, що панує на цьому прийомі. Судячи по стеку. який він тримає в руках, це сільський сквайр [10].
З часу весілля пройшло деякий час, художник підкреслює це за допомогою двох деталей. Дзеркало на столику і ліжко увінчані короною, а це значить, що батько чоловіка помер, і сам чоловік став графом. На спинці стільця графині висить червона стрічка з коралової соскою. натякає, що графиня стала матір'ю. Можливо, няня вже приносила дитини для ранкового поцілунку і забула соску [7].
Графиня, будучи дочкою торговця, що стала аристократкою, намагається копіювати ритуал «ранкового виходу короля» (фр. Lever du roi), практикувався при французькому дворі. Він складався з «малого виходу» (petit lever), коли вищі чиновники повідомляли королю останні новини, і «великого виходу» (grand lever) - більш відкритого прийому, на якому король пив шоколад, його одягали і надягали на нього перуку. На картині показано, як леді Сквандер влаштовує щось на кшталт «великого виходу». На ній ранкової плаття, а на колінах годинник, що показує другій годині дня. Коли перукар закінчить свою роботу, графиня, ймовірно, надіне вихідне плаття і відправиться наносити візити. Про це свідчить безліч запрошень, що валяються під стільцем одного з музикантів. Деякі запрошення написані на сорочці гральних карт. Тим самим художник показує, що карткові ігри були звичайним проведенням часу в оточенні графині [7].
Ймовірно, що повний співак, зображений в лівому нижньому кутку картини, - кастрат. Він одягнений в надмірно пишний костюм, в вусі - сережка, на всі пальці надіті кільця, шпилька краватки прикрашена діамантом, а пряжки на штанях і туфлях також інкрустовані діамантами. Худий флейтист комічно контрастує з товстим співаком, чий шовковий жилет ледь стримує його обрезкле тіло [7].
На підлозі недалеко від графині лежать штучки, куплені їй на аукціоні. З них ще не встигли зняти номерки. Слуга-негреня в індійському тюрбані показує на фігурку з оленячими рогами - символ обманутого чоловіка. Ця статуетка зображає Актеона. якого Артеміда перетворила в оленя за те, що він побачив її голою під час купання. Після цього Актеон був розірваний власними собаками. У кошику поряд зі статуеткою лежить піднос, на якому видно злягаються Леда і лебідь. Цей еротичний сюжет обраний Хогартом невипадково. Він натякає на заборонні задоволення і невірність у шлюбі, адже і Леда. і Зевс. перетворився на лебедя, зраджували своїм дружинам [7].
У ніг адвоката художник помістив книгу, на якій можна побачити назву «Le Sopha». Це скандальний роман «Софа» французького письменника Клода Кребійона. написаний на початку 1740-х рр. і незабаром переведений на англійську мову. У ньому розповідається про людину, покараного Брахмой і став диваном в наступному житті. Так головний герой став свідком любовних зв'язків, відбувалися швидше не з пристрасті, а від нудьги. Книга була написана витонченим мовою, що дозволяв розгулятися уяві, що швидко зробило її популярною [7].
Картина містить багато натяків на лихо, що насувається [10].
Дуель і смерть графа
Дія п'ятого епізоду розгортається в багно (будинок, де можна зняти кімнату) [11]. Судячи по костюмах і маскам. лежачим на підлозі, графиня і адвокат повернулися з маскараду і зняли цю кімнату, де і сталася зрада чоловікові. Граф, що стежив за ними, вторгся в кімнату і застав їх.
Було вирішено з'ясувати все за допомогою дуелі на шпагах. Під час дуелі граф отримав смертельне поранення. Його суперник втік в вікно, в кімнату вбігли господар Багна і охоронець. У цей момент графиня стоїть на колінах і просить у чоловіка вибачення. На стіні висять картини «Суд Соломона» і портрет куртизанки [11].
смерть графині
Смерть графині. 1743-45
The Suicide of the Countess
Останній епізод описує смерть графині. Прочитавши в газеті. валяється біля її ніг, що Сільвертанг страчений, графиня приймає смертельну отруту. До неї підносять дочку для прощання. На обличчі доньки чорна пляма - ознака сифілісу, що дістався їй від батька, крім того вона кульгає на одну ногу. Так художник підкреслює, що потомство цієї родини навряд чи виживе [7]. Так як у подружжя немає дітей чоловічої статі, титул втрачений [12]. Батько графині знімає з її руки обручку. трохи в стороні доктор розмовляє зі слугою і звинувачує його в придбанні отрути. На стінах висять картини фламандських художників, що описують життя нижчих класів. Собака тягнеться до їжі на столі.