Розвиток моральності тісно пов'язане з когнітивним розвитком. Справді, для того щоб дитина могла виносити будь-які моральні судження, він повинен досягти певного рівня в когнітивному плані.
У процесі морального розвитку дитина проходить еволюцію від оцінок (як хороший або поганий) відповідно до правил, засвоєними їм від дорослих, до більш гнучкої позициии, коли в своїх судженнях про інших людей він починає надавати все більшого значення своїм особистим критеріям. Саме таким характером моральної еволюції пояснюється той факт, що якщо до 7 років дитина схильна судити про вчинки по важливості їх наслідків. то в більш пізньому віці він судить про них швидше за який зумовив їх намірам.
У зв'язку з цим Піаже говорить про гетерономной моралі, поступово замінюється автономної мораллю в більш пізньому віці, коли дитина починає розуміти, що намір важливіше результатів зробленого вчинку.
Розвиток моральної свідомості. Рівні моральності (по Кольбергу)
Кольберг вивчав скоріше те, яким чином люди виправдовують свої моральні позиції. Він виділяє три рівня морального розвитку: преднравственний, конвенціональний і постконвенційної. Кожен з них включає по дві стадії.
1.Преднравственний рівень (з 4 до 10 років). На цьому рівні вчинки визначаються зовнішніми обставинами, і точка зору інших людей в розрахунок не береться.
На першій стадії судження виноситься в залежності від того винагороди або покарання, яке може спричинити за собою цей вчинок.
На другій стадії судження про вчинок виноситься відповідно до тієї користю, яку з нього можна витягти.
2.Конвенціональний рівень (з 10 до 13 років). Людина, що знаходиться на цьому рівні морального розвитку, дотримується умовної ролі, орієнтуючись при цьому на принципи інших людей.
При цьому на третій стадії судження грунтується на тому, чи отримає вчинок схвалення інших людей чи ні.
А, на четвертій стадії судження виноситься відповідно до встановленого порядку, повагою до влади і запропонованими нею законами.
3.Постконвенціональний рівень (з 13 років). Справжня моральність, по Кольбергу, досягається тільки на цьому рівні розвитку. Саме на цьому рівні людина судить про поведінку, виходячи зі своїх власних критеріїв, що передбачає і високий рівень розумової діяльності.
На п'ятій стадії виправдання вчинку ґрунтується на повазі прав людини.
На шостій стадії вчинок кваліфікується як правильний, якщо він продиктований совістю - незалежно від його законності або думки інших людей.
Починаючи з 13-річного віку, преднравственний рівень замінюється у дітей конвенціональних і в меншій мірі - постконвенційної рівнем. Кольберг вважав, багато людей так ніколи і не переходять на четверту стадію морального розвитку, а шостий досягають менше 10% людей у віці 16 років і старше.