МОРАЛЬНИЙ ПРОГРЕС - процес поліпшення моралі. У ряді етичних теорій прогрес в області моралі не визнається. У XX ст. виникли песимістичні теорії, протиставляють ідеї історичного прогресу ідею різноманіття історичного досвіду (Тойнбі), ідею циклічності історичного розвитку (Сорокін), теорії про неминучість суперечності між цивілізацією і культурою (Шпенглер). Шпенглер, зокрема, вважав, що цивілізація, як технологічний розвиток, призводить до загибелі культури, витіснення моральності бездушним інтелектом. Ще раніше ідея про те, що розвиток егоїстичних установок свідомості, пов'язаних із задоволенням матеріальних інтересів, веде до виродження моральності, висловлювалася італійським мислителем рубежу XVII-XVIII ст. Джамбаттиста Віко. Він сформулював теорію кругообігу, згідно з якою нації в своєму поступальному русі обов'язково приходять до нового варварства, але в цілому це позитивно, тому що сприяє їх відродження. З позицій сенсуалистической етики, кличе до простоти моральних відносин людей, що не розділених егоїстичними інтересами, ідеї Н.п критикував Ж.-Ж. Руссо. За його образним висловом пустеля краще, ніж сучасне суспільство людей, розділених в результаті виникнення приватної власності.
Багато заперечення проти ідеї Н.п були висунуті філософами під враженням погіршення моралі внаслідок спустошливих світових війн, що розгорнулися в XX в. а також внаслідок процесів урбанізації, які порушили традиційні механізми детермінації поведінки, що викликали зростання злочинності, що підсилили відчуження людей.
Проте в історії суспільства можна виявити і очевидні свідчення поліпшення моралі. Це виражається у факті визнання рівності всіх людей, в засудженні всіх форм голокосту, расової дискримінації, в стійких спробах виключення воєн як засобу вирішення політичних і економічних протиріч між державами, в розробці міжнародних юридичних документів, спрямованих на охорону прав людини.
Н.п. також виражається у зростанні почуття відповідальності людей за долі майбутніх поколінь і взагалі всього живого на землі. Екологічний рух зелених, обговорення питань про права тварин, заборона в багатьох країнах смертної кари, створення хоспісів - сучасні підтвердження того, що людина добровільно розширює сферу своєї моральної відповідальності, приймає на себе додаткові моральні зобов'язання. Все це говорить на користь визнання тези про те, що Н.п існує.