Лікарська і декоративна рослина. Всього в роду налічується понад 120 видів, поширених в Європі, Азії, Африці. У Росії зустрічається не більше 60 видів, що виростають в дикому вигляді в основному в степовій зоні, а також на півдні європейської частини країни і на півдні Сибіру. Багато видів мордовника є хорошими медоносами, а деякі види розводять як декоративні.
В основному в дикому вигляді поширений мордовник звичайний (Echinops ritro L.) - багаторічна рослина висотою до 50 см. У садах вирощують мордовник шароголовий (Echinops Spharocephalus L.). За своїми властивостями ця рослина нічим не відрізняється від мордовника звичайного, тільки набагато вище. Квітконоси у шароголового головатеня часом підносяться до 2 м. Дуже декоративні блакитно-сріблясті круглі головки суцвіть діаметром близько 6 см, що вінчають рослина.
У перший рік молода рослина утворює тільки розетку листя; так і йде в зимівлю.
Мордовник шароголовий зимує відмінно - переносить всі несприятливі капризи природи без всяких втрат.
Плоди мордовника є веретеновідние щетинистий сім'янки з чубком. У насінні міститься багато масла з тонким приємним смаком без запаху. Воно належить до кращих рослинним жирам, не твердіє навіть при морозі в -20 градусів.
Мордовник шароголовий дуже хороший як декоративну рослину. Він успішно росте й цвіте в будь-якому саду. У напівтінистому місці мордовник прекрасно уживається і прикрашає затишні куточки саду своєї потужної листям з ефектними кулями-суцвіттями. Ці суцвіття широко використовуються флористами, придатні для зимового букета.
Квітучий мордовник привертає в сад безліч бджіл і інших запилювачів.
Надземна частина головатеня є чудове органічне добриво, багате на калій і різноманітними мікроелементами, тому використовується для приготування компосту.