Коли в палеонтологічному музеї вперше бачиш скелет морської корови, то, ще нічого не знаючи про цю тварину, подумки називаєш його трав'яним мішком, так дивно широкі, плоскі і разом з тим довгі виявилися його ребра, схожі на обручі від бочки. Оскільки задніх ніг у морської корови не було зовсім, а притиснуті до тіла передні виявилися невеликими, то схожість з бочкою посилюється.
Морська корова відрізнялася від інших сіренових тим, що у неї зникли обидва бивня, а замість них розвинулися чотири жувальних пластинки. Морська корова була сучасником людини. Була, але припинила своє існування сто років тому. Людина знищив її, користуючись тим, що полювання на неї абсолютно безпечна.
Георг Вільгельм Стеллер - ад'юнкт Петербурзької академії наук, мандрівник і натураліст, в 1741 році відправляється в складі експедиції Берінга в плавання до берегів Америки. Зима застала мандрівників на острові, який був названий ім'ям Берінга. В експедиції почався голод, цинга. Люди вмирали. Помер і сам командор Берінг. Однак частина мандрівників не тільки вижила, але, перезимувавши, благополучно повернулася на материк. Стеллер пише, що порятунком своїм вони були цілком зобов'язані чудовому м'яса морських корів і морських бобрів - каланів, що в безлічі жили на цих островах.
У 1753 році вийшла в світ робота Стеллера «Про морських тварин», в якій була вперше описана морська корова. Тварина отримала ім'я свого першовідкривача, якого вже не було в живих: він помер в Тюмені на зворотному шляху з експедиції.
Ось як описує Стеллер морську корову: «Ця тварина, подібно домашньому рогатій худобі, живе стадами в море. Звичайно самець і самка ходять поруч, а дитинчата пасуться по березі попереду них. Вони займаються тільки одним - відшукування собі їжі. В усі пори року вони повсюдно тримаються на цьому острові в найбільшій кількості, так що всі мешканці східного узбережжя Камчатки щорічно могли б робити рясні запаси м'яса і сала цієї тварини. Шкіра морської корови має подвійний шар: зовнішня оболонка шкіри чорна або чорно-бура, в дюйм товщини, міцна, майже як коркове дерево, навколо голови рясніє ямками, зморшками і поглибленнями; вона складається з світлих стрімких ниток, так щільно прилягають один до одного, як волокна променистого каменю. Ця зовнішня оболонка, легко облупляться з шкіри, є, на мою думку, покришка, зроблений із скататися разом і змінених близько стоять один біля одного волосся, якусь я так само знаходив і у китів. Нижня шкіра дещо товщі бичачої, дуже міцна, білого кольору. Під цими обома шарами все тіло тварини наділяють клапті жиру або сала в 4 пальці завтовшки, потім слід м'ясо. Я вважаю вага всього тваринного разом зі шкурою, жиром, салом, кістками і нутрощами в 1200 пудів, або 480 центнерів. Жир не маслянистий і не м'який, але жестковат і нагадує залози білого, як сніг, кольору, полежавши ж кілька днів на сонці, отримує пряний жовтуватий відтінок, як краще голландське масло. Приготований окремо, він перевершує солодкістю і смаком кращий бичачої жир; топлений жир має колір і свіжість оливи, а смак - мигдалевої олії ».
З тих пір протягом ста років люди зустрічали тільки окремі особини морських корів, і то дуже рідко. Припускають, що остання тварина було знищено людиною в 1854 році.
Ось так один з чудових звірів нашого часу перекочував з зоологічної літератури в палеонтологічний - став об'єктом вивчення «мисливців за копалинами».
Але ж цього могло і не статися, якби повідомлення Стеллера з більшою серйозністю було сприйнято саме в тій його частині, де він порівнює стада морських корів зі стадами звичайного для нас рогатої худоби. І потрібно-то було всього лише поставитися до цих дивних тварин по-хазяйськи! Вони миролюбні і людини не боялися, у них навіть рогів не було, і заготівлі кормів на зиму вони теж не вимагали. Стежити за ними, пасти їх, охороняти і відстрілювати так, щоб не постраждало стадо в цілому, - ось як мало зусиль потрібно було докласти нашим дідам, щоб зберегти морську корову! Країна отримала б прекрасне м'ясо, і не осиротіли б огрядні підводні луки, на яких більше не було кому пастися.
Випадок з відкриттям і настільки швидким зникненням морської корови не має рівних в історії палеонтології. Так стрімко знищено було це тварина, що рідкісний музей в світі може похвалитися тим, що має його скелет. Тому, коли в 1972 році відкрилася наша палеонтологічна виставка в Японії, найпопулярнішими експонатами виявилися скелет гігантського хижого динозавра - тарбозавра і скелет морської корови. Тисячі японців з подивом розглядали скелет тварини, на яке ще в минулому столітті полювали їхні прадіди.
Поділіться на сторінці