Так, вони можуть відчути наявність краплі крові в п'яти літрах води і легко розрізнити запахи свинини, яловичини, баранини, кролятини і т. Д. Які, на наш погляд, пахнуть практично однаково. У той же час собаки розрізняють запахи людей, навіть таких близьких родичів, як близнюки, і можуть йти по слідах тварин, навіть якщо ці сліди засипані сильно пахнуть речовинами.
Собака-шукач йде по сліду, залишеному людиною або твариною. Вона зможе продовжити переслідування, навіть якщо людина сіла на велосипед. Якщо ж переслідуваний сіл в фунікулер, який піднімає його на кілька метрів над землею, навіть найкраща собака не зможе знайти слід і зупиниться в тому місці, де людина сіла у вагон канатної дороги. Те ж відбувається, коли слід переривається водною перешкодою. Як можна здогадатися, одного запаху недостатньо - необхідна земля або трава, на яких запах іноді залишається по кілька годин.
Відмінному нюху собаки сприяють не тільки чудові внутрішні сенсори, але й зовнішня частина носа. У здорової собаки мочка носа завжди волога, що дозволяє їй абсорбувати запахи з повітря. У людини загальна площа нюхових клітин становить близько 4 см 2, а у німецької вівчарки ці ж клітини займають площу 150 см 2. У людини близько 5 мільйонів нюхових клітин; у бассета їх 125 мільйонів; у фокстер'єра - 150 мільйонів; у німецької вівчарки - 200 мільйонів.
Ці дані дають підстави вважати, що нюх собаки приблизно в 40 разів чутливіші, ніж у людини, проте деякі експерти вважають, що це число дещо вищий. Ніс собаки чутливішим всього до запаху жирових кислот, які входять в раціон хижого тварини. Якщо собаку не годувати м'ясом, її нюх стане більш гострим, і їй легше буде взяти навіть самий старий слід, тому деякі мисливці не годують собак напередодні полювання.
За довгий час свого існування чотириногий друг людини встиг освоїти чимало професій. Одна з них - пошук трюфелів в деяких районах Італії і Франції. Трюфелі - це рідкісні делікатесні й дорогі гриби, що ростуть на коренях дуба. Знайти їх можуть тільки спеціально навчені собаки (свиней зараз в цій якості вже не використовують, так як вони прагнуть самі з'їсти знайдений гриб). З цим завданням справляються тільки собаки-напівкровки і тер'єри, які не відволікаються на невеликих лісових тварин. Французький король Людовик XV любив вранці розважатися пошуком трюфелів під деревами парку Ла Мюет в супроводі собак, подарованих йому дідом, королем Сардинії.
Собак, особливо тер'єрів, бассетів і карликових шнауцеров. використовували для боротьби з мишами в овочевих крамницях і продуктових магазинах. Однак останнім часом через ризик отруєння пестицидами і зараження лептоспірозом, поширеним серед щурів, собаки в цій якості використовуються все менше і менше.