Музейні будівлі пройшли аж ніяк не прямолінійний шлях розвитку. Спочатку це були сховища скарбів як в Дельфах, в яких кожна держава демонструвала своє багатство в знак своєї могутності. В античних храмах, картинних галереях змагалися в мистецтві поети, художники і музиканти. Змагання називалися святами муз - Музеями. Між музеями і храмами дійсно багато спільного - архітектура, оздоблення, розпису - все виражало уявлення про прекрасне, залучало до вічних цінностей.
Перші ж колекції художніх предметів в Європі стали виникати в 14 в. в Італії, потім у Франції, Англії, Німеччини, поклавши початок художнім музеям. Так, на прикладі будівлі знаменитих Уффіці у Флоренції (архіт. Джорджо Вазарі (1511-1574), що створюються перш для адміністративних установ, можна простежити шлях перетворення в картинну галерею. На цю будівлю слід особливо звернути увагу, тому що воно має велике значення в історії архітектури музеїв для вирішення питань їх містобудівного розміщення і внутрішнього планування.
До моменту будівництва Уффіці у Флоренції склалося два центру-домінуючий в забудові міста собор Санта Марія справ Фіоре і Паллацо Веккіо, поряд з яким, і виникли паралельно розташовані два корпуси, стягнуті в одне ціле переходом-галереєю, що з неї відкривався вид як на собор , так і на палац. Утворився пролом обрамлений симетричними фасадами, з продуманими до дрібниць архітектурними деталями. З чотирьох поверхів верхній і нижній представляють лоджії, потім слід мезонін і поверх з часто поставленими вікнами. Саме у верхній лоджії архітектор Буонталенті організував «Галерею статуй». Лоджію засклили, розписали і прибудували ряд невеликих залів для картин і восьмикутну «Трибуну» для 26 античних статуй з Ватикану. Зал став найпочеснішим, тому його стіни обвішавшись від верху до низу картинами. Такий «килимовий» принцип розвішування був прийнятий повсюдно і зберігався в багатьох музеях до к. 19в. як зриме свідчення багатства, представленого художніми цінностями.
У Росії інтерес до документів і речовим пам'ятників минулого виник ще в глибоку давнину. Початковими місцями накопичення пам'яток старовини були церкви, монастирі і скарбниці, а також у приватних збирачів. Найбагатша колекція була у Петра Великого і згодом стала першим російським зборами, що включав анатомічні та зоологічні препарати, а пізніше перетворилася в природно-історичний музей «кунсткамеру» (1714-1719). Цікаво, що з моменту заснування Кунсткамера включала бібліотеку і обсерваторію, пізніше додалися і зали для наукових засідань. На відміну від більшості музеїв Західної Європи вона містилася за казенний рахунок. За проектом архітектора І. Маттарнові було споруджено нову будівлю, перше в Росії, побудоване спеціально для музею (1718-1734) .Коллекція швидко росла, перетворюючись із зібрання раритетів в справді наукова установа.