Кліщ (тремтить від збудження). Говоріть тут - пра-Авда! Ти, старий, утішаєш всіх. Я тобі скажу. ненавиджу я всіх! І цю правду. якби була, окаянна, проклята! Зрозумів? Зрозумій! Будь вона - проклята! (Біжить за кут, озираючись.)
Лука. Ай-яй-яй! Як стривожився чоловік. І куди побіг?
Наталка. Все одно як з глузду з'їхав.
Бубнов. Здорово пущено! Як в театрі розіграв. Буває це, частенько. Чи не звик ще до життя-то.
Попіл (повільно виходить з-за рогу). Світ чесної компанії! Що, Лука, старець лукавий, всь історії розповідаєш?
Лука. Бачив би ти. як тут людина кричав!
Попіл. Це Кліщ, чи що? Чого він? Біжить як ошпарений.
Лука. Побіжиш, якщо так. до серця підступить.
Попіл (сідає). Не люблю його. боляче він зол та гордий. (Перекривлюючи Кліща.) "Я - робоча людина". І - все його нижче ніби. Працюй, коли подобається. чому ж пишатися тут? Якщо людей по роботі цінувати. тоді кінь краще всякого людини. возить і - мовчить! Наталка! Твої - вдома?
Наталка. На кладовищі пішли. потім - до всеношної хотіли.
Попіл. Ото ж бо, я дивлюся, вільна ти. рідкість!
Лука (задумливо, Бубнова). Ось. ти говориш - правда. Вона, правда-то, - не завжди по недузі людині. не завжди правдою душу вилікуєш. Був, приблизно, такий випадок: знав я одну людину, який в праведну землю вірив.
Лука. У праведну землю. Повинна, говорив, бути на світлі праведна земля. в тій, мовляв, землі - особливі люди населяють. хороші люди! один одного вони поважають, один одному - завсяко-просто - допомагають. і все у них славно-добре! І ось людина все збирався йти. праведне цю землю шукати. Був він - бідний, жив - погано. і, коли доводилося йому так уже й важко, що хоч лягай і помирай, - духу він не втрачав, а все, бувало, посміхався тільки так висловлював: "Нічого! потерплю! Ще кілька - Пожду. а потім - кину все це життя і - піду у праведну землю. "Одна у нього радість була - земля ця.
Бубнов. Куди? Хо Хо!
Лука. І ось в це місце - в Сибіру справа-то було - прислали засланця, вченого. з книгами, з планами він, вчений-то, і з усякими штуками. Людина і каже вченому: "Покажи ти мені, зроби милість, де лежить праведна земля і як туди дорога?" Зараз це вчений книги розкрив, плани розклав. дивився-дивився - немає ніде праведної землі! Всь вірно, все землі показані, а праведної - ні.
Попіл (неголосно). Ну? Немає?
Наталка. Стривай ти. ну, дідусь?
Лука. Людина - не вірить. Повинна, каже, бути. шукай краще! А то, каже, книги і плани твої - ні до чого, якщо праведної землі немає. Вчений - в образу. Мої, говорить, плани найвірніші, а праведної землі зовсім ніде немає. Ну, тут і чоловік розсердився - як так? Жив-жив, терпів-терпів і все вірив - є! а за планами виходить - немає! Грабіж. І каже він вченому: "Ах ти. Сволота такою собі! Негідник ти, а не вчений." Так в вухо йому - раз! Так ще. (Помовчавши.) А після того пішов додому - і повісився.
Всі мовчать. Лука, посміхаючись, дивиться на попелу і Наташу.
Попіл (неголосно). Ч-чорт ті візьми. історія - невесела.
Наталка. Чи не стерпів обману.
Бубнов (похмуро). Всь - казки.
Попіл. Н-да. ось ті і праведна земля. не виявилося, значить.
Наталка. Шкода. людини-то.
Бубнов. Всь - вигадки. теж! Хо Хо! Праведна земля! Туди ж! Хо-хо-хо! (Зникає з вікна.)
Лука (киваючи головою на вікно Бубнова). Сміється! Ехе-хе.
Ну, хлопці. живіть багато! Піду скоро від вас.
Попіл. Куди тепер?
Лука. У хохли. Чув я - відкрили там нову віру. подивитися треба. да. Всь шукають люди, всь хочуть - як краще. Дай їм, Господи, терпіння!
Попіл. Як думаєш. знайдуть?
Лука. Люди-то? Вони - знайдуть! Хто шукає - знайде. Хто міцно хоче - знайде!
Наталка. Якби знайшли що-небудь. придумали б краще що.
Лука. Вони - придумають! Допомагати тільки треба їм, дівоньки. поважати треба.
Наталка. Як я допоможу? Я сама. без допомоги.
Попіл (рішуче). Знову я. знову я буду говорити з тобою. Наталка. Ось - при ньому. він - все знає. Іди. зі мною!
Наталка. Куди? По тюрмах?
Попіл. Я сказав - кину злодійство! Їй-богу - кину! Коли сказав - зроблю! Я - грамотний. буду працювати. Ось він говорить - в Сибір-то по своїй волі треба йти. Їдемо.
туди, ну. Ти думаєш - моє життя не до вподоби мені? Ех, Наташа! Я знаю. бачу. Я втішаю себе тим, що інші побільше мого крадуть, та в честі живуть. тільки це мені не допомагає! Це. не те! Я - не каюсь. в совість я не вірю. Але - я одне відчуваю: треба жити. інакше! Краще треба жити! Треба так жити. щоб самому себе можна мені було поважати.
Лука. Вірно, милий! Дай тобі господи. допоможи тобі Христос! Вірно: людина повинна поважати себе.
Попіл. Я - сизмалетства - злодій. все, завжди говорили мені: злодій Васька, злодіїв син Васька! Ага? Так? Ну - нате! Ось - я злодій. Ти зрозумій: я, може бути, зі зла злодій-то. тому я злодій, що іншим ім'ям ніхто ніколи не здогадався назвати мене. Назви ти. Наташа, ну?
Наташа (сумно). Не вірю я якось. ніяким словам. І неспокійно мені сьогодні. серце щемить. ніби чекаю я чогось. Даремно ти, Василь, ця розмова сьогодні завів.
Попіл. Коли ж? Я не перший раз говорю.
Наталка. І що ж я з тобою піду? Адже. любити тебе. не надто я люблю. Інший раз - подобаєшся ти мені. а коли - дивитися на тебе нудно. Видно - не люблю я тебе. коли люблять - поганого в улюбленому не бачать. а я бачу.
Попіл. Полюбиш - Не бійся! Я тебе привчу до себе. ти тільки погодься! Більше року я дивився на тебе. бачу, ти дівчино сувора. хороша. надійна людина. дуже полюбив тебе.
Василиса, святкове, є у вікні і, стоячи біля одвірка, слухає.
Наталка. Так. Мене - полюбив, а сестру мою.
Попіл (зніяковіло). Ну, що вона? Мало чи. таких собі щось.
Лука. Ти. нічого, дівчина! Хліба немає, - лободу їдять. якщо хлібця-то нету.
Попіл (похмуро). Ти. пожалій мене! Несолодко живу. вовча життя - мало радує. Як в трясовині тону. за що ні схопишся. все - гниле. все - не тримає. Сестра твоя. я думав, вона. не те. Якщо б вона. не жадібний до грошей була - я б її заради. на все пішов. Аби вона - вся моя була. Ну, їй іншого треба. їй - грошей треба. і волі треба. а воля їй - щоб розпусничати. Вона - допомогти мені не може. А ти - як молода ялинка - і колешся, а додержиш.
і вся ця тутешнє життя. Куди ти будеш ходити? А хлопець - міцний.
Наталка. Йти нікуди. я знаю. думала. Тільки ось. не вірю я нікому. А йти мені - нікуди.
Попіл. Одна дорога. ну, на цю дорогу я не допущу. Краще вб'ю.
Наташа (посміхаючись). Ось. ще не дружина я тобі, а вже хочеш вбити.
Попіл (обіймає її). Кинь, Наташа! Все одно.
Наташа (притискаючись до нього). Ну. одне я тобі скажу, Василь. ось як перед богом кажу! - як тільки ти мене перший раз вдариш. або інакше скривдиш. я - себе не пошкодую. або сама повішуся, або.
Попіл. Нехай у мене рука всохне, коли я тебе трону.
Лука. Нічого, що не сумневаюсь, мила! Ти йому потрібніше, ніж він - тобі.
Василиса (з вікна). Ось і посватав! Злагода та любов!
Наталка. Прийшли. ох, господи! Бачили. ех, Василь!
Попіл. Чого ти злякалася? Тепер ніхто не сміє зачепити тебе!
Василиса. Не бійся, Наталя! Він тебе бити не стане. Він ні бити, ні любити не може. я знаю!
Лука (неголосно). Ах, баба. гадюка отруйна.
Василиса. Він більше на словах удал.
Костильов (вийшов). Наташка! Ти що тут робиш, дармоїдкою? Плітки верзеш? На рідних скаржишся? А самовар не готовий? На стіл не зібрано?
Наташа (йдучи). Та ви в церкву йти хотіли.
Костильов. Не твоє діло, чого ми хотіли! Ти повинна свою справу робити. що тобі наказано!
Попіл. Цить, ти! Вона тобі більше не слуга. Наталя, не ходи. не роби нічого.
Наталка. Ти - не командуй. рано ще! (Виходить.)
Попіл (Костильова). Буде вам! Познущалися над людиною. досить! Тепер вона - моя!
Костильов. Тво-оя? Коли купив? Скільки дав?
Лука. Вася! Ти - піди.
Попіл. Дивіться ви. веселі! Чи не заплакати б вам!
Василиса. Ой, страшно! Ой, боюсь!
Лука. Василь - піди! Бачиш - підбурює вона тебе. підбиває - розумієш?
Попіл. Так. ага! Бреше. брешеш! Чи не бути того, чого тобі хочеться!
Василиса. І того не буде, чого я не захочу, Вася!
Попіл (загрожує їй кулаком). Подивимося. (Виходить.)
Василиса (зникаючи з вікна). Влаштую я тобі свадебку!
Костильов (підходить до Луки). Що, дідок?
Лука. Нічого, дідок.
Костильов. Так. Ідеш, кажуть?
Лука. Куди очі поведуть.
Костильов. Гуляща, значить. Незручність, видно, маєш на одному-то місці жити?
Лука. Під лежачий камінь - сказано - і вода не тече.
Костильов. То - камінь. А людина повинна на одному місці жити. Не можна, щоб люди на кшталт тарганів жили. Куди хто хоче - туди і повзе. Людина повинна визначати себе до місця. а не плутатися даремно на землі.
Лука. А якщо якому - скрізь місце?
Костильов. Стало бути, він - бродяга. даремний людина. Потрібно, щоб від людини користь була. щоб він працював.
Костильов. Так. А як же. Що таке. мандрівник?