Яскраво вираженою особливістю сучасної епохи є національно-етнічне відродження багатьох народів і їх прагнення самостійно вирішувати проблеми свого життя. Це відбувається фактично в усіх регіонах світу і в першу чергу в країнах Азії, Африки, Латинська Америці. Вельми активно це відбувалося в СРСР, а сьогодні в Співдружності Незалежних Держав (СНД).
Серед основних причин етнічного відродження народів і підвищення їх політичної активності називають наступне:
2) реакція багатьох етносів на процеси, пов'язані з поширенням сучасної технологічної цивілізації, урбанізації і так званої масової культури, нівелюють умови життя всіх народів і ведуть до втрати їхньої національної самобутності. У відповідь на це народи ще активніше виступають за відродження своєї національної культури;
3) бажання народів самостійно використовувати природні ресурси, що знаходяться на їх територіях і які відіграють важливу роль в задоволенні їхніх життєвих потреб.
Розвивати взаємовигідне співробітництво між народами можна лише на основі взаємного визнання і поваги їх основних прав. Ці права закріплені в багатьох документах міжнародних організацій, в тому числі Організації Об'єднаних Націй (ООН). Мова йде про наступні правах всіх народів:
· Право на існування, що забороняє так звані геноцид і етноцид, тобто знищення в будь-якій формі будь-якого було народу і його культури;
· Право на самоідентифікацію, тобто визначення самими громадянами своєї національної приналежності;
· Право на суверенітет, самовизначення і самоврядування;
· Право на збереження культурної самобутності, включаючи сфери мови та освіти, культурної спадщини та народних традицій;
· Право народів на контроль за використанням природних багатств і ресурсів територій їх проживання, актуальність якого особливо підвищилася в зв'язку з інтенсивним господарським освоєнням нових територій і загостренням екологічних проблем;
· Право кожного народу на доступ до здобутків світової цивілізації і їх використання.
Практичне здійснення названих вище прав усіх народів означає суттєвий крок на шляху до оптимального рішення національного питання для кожного з них і всіх разом. При цьому необхідні глибокий і тонкий облік всіх пов'язаних з цим об'єктивних і суб'єктивних факторів, подолання багатьох протиріч і труднощів економічного, політичного і чисто етнічного характеру.
На багато з цих протиріч і труднощів натрапила реформа політичної системи в СРСР і в його колишніх республіках, в тому числі і в Росії. Так, природно і цілком зрозуміле прагнення народів до самостійності при його практичному здійсненні породило сильні і багато в чому непередбачувані відцентрові тенденції, що призвели до несподіваного для багатьох (не лише громадян, але цілих республік) розпаду Радянського Союзу. Сьогодні вони не можуть благополучно існувати і розвиватися без збереження, як тепер кажуть, єдиного економічного, екологічного, культурного та інформаційного простору. Швидкоплинний розвал того, що складалося століттями і на чому було засноване існування народів, не міг не відбитися на їхньому сьогоднішньому становищі.
Багато негативні наслідки в даний час непередбачувані. Але деякі вже видно і викликають тривогу. Саме тому ряд входили до СРСР республік, а тепер членів СНД, ставлять питання про створення структур, які регулювали б міждержавні відносини між ними в області економіки, екології, культурного обміну і т.д. Така об'єктивна необхідність, яка знаходить своє розуміння і в Росії. Ясно, однак, що налагодження рівноправного і взаємовигідного співробітництва між державами СНД потребують вирішення багатьох питань, включаючи психологічні та ідеологічні, пов'язані, зокрема, з подоланням націоналізму і шовінізму в свідомості і поведінці людей, в тому числі багатьох політиків, що діють на різних рівнях законодавчої влади цих держав.
По-своєму гостро стоїть національне питання в Російській Федерації. Тут є свої досягнення і поки ще невирішені проблеми. Фактично всі колишні автономні республіки своїми рішеннями змінили свій національно-державний статус. З їх назв зникло слово "автономна", і сьогодні вони іменуються просто республіками в складі Російської Федерації (Росії). Розширилося коло їх компетенцій, підвищився державно-правовий статус у складі Федерації. Ряд автономних областей також проголосили себе самостійними і незалежними республіками в складі Росії. Все це одночасно підвищує і зрівнює їх державно-правовий статус з усіма республіками в складі Російської Федерації.
Однак поряд з цими в цілому позитивними явищами існують і негативні. Перш за все, підвищення державної самостійності і незалежності суб'єктів Російської Федерації іноді межує з проявами націоналізму і сепаратизму як в ідеології, так і в реальній політиці. Дехто з сепаратистів прагне порушити єдність і цілісність російської держави, намагаючись організувати протистояння своєї республіки по відношенню до центральних законодавчим і виконавчим органам Росії, проводячи курс на вихід їх республіки зі складу Російської Федерації. Такі дії здійснюються виключно в корисливих інтересах окремих політиків і вузьких груп націоналістів, бо велика частина населення від цього тільки постраждає. Як показує досвід, націоналістична і сепаратистська політика окремих лідерів, політичних угруповань і партій завдає великої шкоди республікам, передусім їх економічного розвитку, а також матеріальним, політичним і духовним інтересам народів цих республік і всієї Росії. Народи пов'язані між собою не тільки економічними узами, а й значною мірою спільною долею, а то і кровною спорідненістю, якщо мати на увазі значну питому вагу міжнаціональних шлюбів фактично в усіх частинах Росії.
Націоналістична і сепаратистська політика, так само як і великодержавний шовінізм, від кого б вони не виходили, ведуть до національних конфліктів, так як спочатку спрямовані на протиставлення одних націй іншим, розвал їх співпраці, створення недовіри і ворожнечі.
Міжнаціональні конфлікти - це крайнє загострення протиріч між націями (народами), що виникають в ході вирішення політичних, територіальних, економічних, мовних, культурних, релігійних проблем.
Найбільшою гостроти національні конфлікти досягають саме тоді, коли вони відбуваються на міждержавному рівні, куди їх виводять деякі політики, переслідуючи свої цілі. Не зрозумівши цих цілей, народи дають втягнути себе в ці конфлікти і в результаті самі стають жертвами.
Зрозуміло, міжнаціональні конфлікти мають свої об'єктивні причини, нерідко кореняться в історично сформованих умовах життя народів. Іноді вони пов'язані зі справедливою боротьбою за свої права. Як би там не було, завжди треба виходити з інтересів усієї нації, всього народу, а не з інтересів своєкорисливих націоналістичних або шовіністичних груп та окремих особистостей. До того ж необхідно прагнути до розв'язання міжнаціональних конфліктів у демократичний спосіб. Свою роль тут може зіграти і етнічна соціологія, якщо вона допоможе виявити причини і запобігти розвитку тих чи інших міжнаціональних конфліктів, запропонувавши раціональні способи їх вирішення.