Мишкаклишоногий по лісі йде,
Шишки збирає, пісеньки співає ...
Всі ми знаємо цю дитячу пісеньку. Пам'ятайте, як одна шишка впала клишоногому прямо в лоб, від чого той розсердився і тупнув ногою? А хочете знати, що було далі? Я розповім.
Мишка, бурмочучи і тупаючи ногами, став озиратися навколо, шукаючи цю злощасну шишку:
- Ось я її зараз ... - бубонів він собі під ніс: - розтопчу! Ні, я її ... в кропиву кину!
- Подумаєш, в кропиву! Шишці-то все одно, де лежати ... - раптом почувся писклявий голосок. Ведмедик здригнувся від несподіванки, повернув голову і побачив на пеньку дивна істота: чи не звіра і не птицю, а щось кругленьке, сіреньке, величиною ... вгадали, з соснову шишку. Сидить собі, ніжками побалтивает, колючими очима підморгує і посміхається:
- На шишку він образився ... Нерозумно! Шишку - її адже хтось кинув!
- Хто? - потираючи лоба і туго міркуючи від болю, запитав ведмежа.
- Не знаю, не знаю ... А на сосні, між іншим, білка живе ... - багатозначно пискнуло істота. Мишка підняв очі на поруч зростаючу сосну і, дійсно, побачив біляче дупло. Поруч з дуплом на сучках висіли гриби - білка сушила їх на зиму.
- Так це вона ... в мене шишкою? - насупився ведмежа.
- Вона, вона! - підтакнув істота. - Ти йдеш, нікого не чіпаєш, а вона в тебе - бац! Невже ти це стерпиш?
- Тобі то що. - огризнувся Мишко. - І взагалі, хто ти такий, щоб мене повчати?
- Я? Так я твій найкращий друг по боротьбі з кривдниками! А звуть мене Злюки.
- По боротьбі з кривдниками? Це з білкою, чи що? Ха! Так мені тільки лапою махнути! Але вона вёрткая, стриб - і немає її. А я неповороткий.
- Зате я хитрий, - посміхнувся Злюки, - ти мене слухай. По-перше, розсердити гарненько.
- Я і так вже злий, - буркнув ведмежа, потираючи забитий лоб.
- А тепер зроби білку гидоту. Вона, он, рижиків та білих грибів насушила, думає взимку поласувати. А ти ці грибочки - палицею!
- Хо, здорово! Я б сам не здогадався! - Мишко схопив суху гілку, що лежить неподалік, і давай лупити по Белкиним припасів:
- Я їй покажу, як шишками кидатися! - сердився він все більше і більше: - Ось їй, ось їй!
Ведмідь злився, Бєлкін запаси розліталися на дрібні шматочки. А Злюки, задоволено потираючи ручки, пританцьовував на пні; і, що дивно, він немов підріс і походив тепер на великий мухомор, тільки сірого кольору.
На шум з дупла виглянула Білочка:
- Схаменися, клишоногий! - заохала вона. - Що ти робиш щось ?!
- Чи не будеш шишками кидатися! - гаркнув ведмежа. - Я йду, нікого не чіпаю, а ти в мене - бац!
- Та не думала я в тебе кидатися, - боляче треба! У мене своїх справ по вуха ... - відповіла Білочка і раптом заплакала: - Чим я тепер взимку бельчат годувати буду ?!
У ведмедя опустилися лапи. Він відкинув палицю і, похитуючись, побрів геть. Від такої «боротьби з кривдницею» легше йому не стало. У грудях щось тупо нило і скребло. Настрій зовсім зіпсувався.
Білочка сиділа на сучку, де тільки що висіли її гриби, і плакала.
А Злюки тут як тут:
- Даремно сльози ллєш - вони тобі не допоможуть.
- А хто по-поможе-ет? - схлипувала Білочка.
- Я допоможу! - набундючився Злюки, - Ти мене слухай!
- Неподобство! - раптом зойкнув Злюки: - Ти з ранку до ночі працювала, під берізки та під осинки заглядала - гриби збирала, сушила. А цей недотепа всі твої запаси - палицею! Так як він посмів!
Білочка відчула, що починає злитися:
- Як він посмів! - повторила вона і нервово смикнула пухнастим хвостом. - Але що ж мені тепер робити?
- Помститися! - змовницьки прошепотів Злюки.
- Кому, ведмедю. Де мені, він такий величезний ... - здригнулася Білочка.
- Чому обов'язково ведмедю? Ведмідь тебе образив, а ти іншого - ось і буде помста. Ось, дивись, їжак біжить, а на голках у нього велике яблуко - в нірку несе, теж запасається ... Забери у нього яблуко! Чому у нього є, а у тебе немає - несправедливо!
Белочке їжак раптом показався жахливо неприємним:
- Несправедливо! Несправедливо! - повторювала вона, швидко спускаючись по стовбуру сосни до землі. І коли Їжачок пробігав повз, білка спритно зняла з його голок яблуко. Мить - і вона вже на вершині дерева - сидить, їжака своєю здобиччю дражнить.
- Це моє яблуко! - обурився Їжачок.
- Було твоє - стало моє! - зло засміялася Білочка. - Чому у тебе є, а в мене немає - несправедливо! - і прошмигнула в своє дупло.
Від такого нахабства їжак на мить застиг в заціпенінні, потім став підстрибувати і сердито фиркати:
- Фу-фу-фу, як знахабніли ці білки!
- Не говори, приятель! І не тільки білки, - Злюки вже був поруч і свердлив Їжачка своїми колючими очима, - звірі зовсім совість втратили. Бачив би ти, що тут ведмідь витворяв.
Їжачок побіг по доріжці, сопучи і пирхаючи від образи, Злюки підстрибом почимчикував поруч, про щось кажучи і збуджено розмахуючи руками. Було помітно, що він знову підріс; тепер він був на зріст з футбольний м'яч.
Біг їжак, біг і зупинився на пагорбі дух перевести. Злість так і розпирала його, навіть хотілося кого-небудь вкусити. Доріжка з пагорба пірнала вниз і стрічкою стікала по ромашковою галявині. І прямо на доріжці дрімав Лось. Він, мабуть, йшов здалеку, втомився і приліг відпочити.
- Ні, ти подивися на нього! - прошипів Злюки, звертаючись до їжака і вказуючи на лося. - розлігся, бачте ... Прямо у тебе на шляху! Прожени його. Це твоя дорога!
- Це моя дорога! - ще голосніше зафиркав Їжачок і, згорнувшись клубком, кинувся з пагорба прямо під бік Лося, з розмаху встромив в нього свої гострі колючки.
Взревев від болю, Лось скочив на ноги і кинувся бігти - сам не знаючи куди. А Злюки вже на ньому верхи сидить - посвистом його поганяє й примовляє:
- Як вони посміли тебе, Лося, короля лісів, чіпати. Так ти їх всіх копитами зітреш! Так ти їх усіх заколов.
Від гніву очі Лося налилися кров'ю. Він мчав напролом, не розбираючи дороги, підминаючи під себе молоді деревця, ламаючи чагарники. Киваючи головою, він випадково зачепив своїми потужними гіллястими рогами Хмара. І тут ненависть полилася з Лося через край:
- Ти що без толку висиш, за роги чіпляєшся, клаптик вати! - заревів сохатий. - Хіба ти не бачиш: я, король лісів, йду ?!
Образилося Хмара, насупилося, потемніло, стало багряно-фіолетового Хмарою. Грізно заблищала вона блискавками, загуркотів гуркотом грому і обрушила на ліс холодна злива. А Злюки, який став уже схожий на велику повітряну кулю, кидається серед блискавок і люто кричить, дратуючи Хмару:
- Та хіба дощем кого налякаєш? Градом їх треба, градом.
І посипався на землю град. Великі крижані камінці ламали гілки, губили квіти і трави. Страшно стало в лісі. Звірина в дупла та нори поховалося, птиці в густому листі дерев схоронилися, жучки та павучки в кущі забилися.
І тільки Мишка нікуди не сховався. Не помічаючи грози, він все ще брів невідомо куди. Настрій його ставало все гірше і гірше. І раптом йому здалося, що сотні величезних соснових шишок звалилися на нього з неба, б'ючи по голові, по спині, плечах ... То був великий град - помста Хмари, на яку її підбив Злюки.
- Ой-ой-ой, боляче! - заволав ведмежа і, присівши навпочіпки, прикрив голову лапами.
Град незабаром припинився, але дощ лив як з відра. Розлючений грозова Хмара ще люто гуркотіла і виблискувала блискавками. Ведмедик так і сидів навпочіпки. Він промок до нитки, і все тіло його боліло від ударів. Раптом він почув зовсім поруч:
- Це все вона - налетіла, погром влаштувала! Ти йшов, нікого не чіпав, а вона, хмара ця, в тебе - градом.
Мишка підняв голову і побачив ... да, Злюка. Той був Злюки, та не той: величезний, як будинок, він твердо стояв на міцних ногах і говорив басом, злобно кривлячи рот:
- Ну нічого, ми з тобою їй покажемо.
- Знову ти тут ... - втомлено відмахнувся ведмежа.
- Звичайно! Я завжди повертаюся до своїх друзів.
- Ніякий ти мені не друг! - сказав ведмедик. - З тобою одні неприємності. Йшов би ти своєю дорогою ...
- Да ти що! - закричав Злюки. - Ти хто без мене - «ведмедик клишоногий» з дурної дитячої пісні. А зі мною - самий грізний звір в лісі. Зі мною тебе все боятися будуть!
Але Мишко вже не слухав Злюка. Його увагу привернула маленька Сонечко, яка тонула в брудній дощової калюжі. Вона намагалася змахнути крильцями, але крильця її намокли і стали тяжкі. Ведмежаті стало шкода маленького жучка. Він лапою виловив Сонечко з води і став зігрівати її своїм диханням.
Хмара все ще бурчала, було похмуро і холодно, але дощ припинився.
Сонечко незабаром зігрілася, розправила обсохлі крильця, і Мишка почув її ніжний голосок:
- Спасибі тобі, добрий топтишка, ти врятував мене від загибелі!
- Це я-то добрий? Я злий ... Білку запасів на зиму позбавив ...
- Ти помиляєшся! Ти добрий, - повторила Сонечко. - Просто тобі не треба водитися з Злюки.
- Так, - знову зітхнув ведмежа, - спробуй від нього позбутися! Прилип, як банний лист ... А може, мені з ним побитися?
- Навіщо? Подивися на нього - перша битва ти вже виграв! - Сказала Сонечко, підняла крильця і полетіла.
Мишка глянув на Злюка. І правда - той якось знітився, зморщився. Він страшно кривлявся і хрипів:
- Навіщо тобі ця комашка знадобилася? Розчулився він ... Та тобі треба не з сонечками возитися, а сосни валити, на яких білки живуть.
- Білки? Білки ... - в голові у ведмедя дещо прояснилося. А в вухах чулося: «Перше бій ти виграв ...» І тут ведмедя осінило. Він стукнув себе по лобі лапою і крикнув: - Зрозумів! Я все зрозумів. - І кинувся в гущавину лісу.
- Злякався! Ха-ха, подивіться на цього сміливця: втік! - полетів слідом за ним дикий регіт Злюка.
Але Мишко незабаром повернувся назад, притискаючи до грудей десяток міцних білих грибів і лісових яблук. Зі свого ношею він попрямував до сосни, де жила білка:
- Білочка-а! - несміливо покликав ведмежа.
- Чого тобі? - невдоволено зацокала білка, визирнувши з дупла. - Знову бешкетувати прийшов?
- Ні, - тихим голосом відповів Мишко, - я приніс тобі гриби і яблука. Вони ще встигнуть висохнути до зими ... Прости мене, Білочка!
«Прости ... прости ...» - голосно підхопило відлуння і понесло чудове слово по всьому лісу.
- Гаразд, - сказала Білочка, - я не серджуся на тебе! А за гриби спасибі!
І через хвилину вона вже нанизувала Мишкін гостинець на сучок - для просушки, щось наспівуючи собі під ніс.
- Я тобі ще принесу! - радісно пообіцяв ведмежа і зник за деревами.
У цей час повз сосни пробігав їжак, поспішаючи до себе в нірку. Згадавши свою образу на Белочку, він знову став сердитися:
- Які вони противні, ці хвостаті злодюжки! - зафиркав він. І тут сталося неймовірне; зверху хтось дзвінко крикнув:
І на його голки впало кілька запашних зелених яблучок. Їжак від несподіванки згорнувся клубком і закрив очі. А коли він їх відкрив - перед ним сиділа Білочка. Вона винувато посміхнулася і сказала:
- Прости мене, будь ласка, Їжачок!
- Прости-і-і! - зашуміла сосна, і шум цей підхопили інші дерева, і по лісі зашелестіло, покотилося «Прости-і-і!».
- Так, звичайно ж, - зрадів Їжачок. - Я тебе прощаю! Спасибі за подарунок!
Раптом їжак круто розвернувся і побіг назад. По дорозі він зірвав великий лист подорожника:
- Це йому дуже навіть стане в нагоді! - прошепотів він. - Тільки б мені його розшукати ...
Лося Їжачок знайшов лежачим під кущем шипшини. Очі у нього були сумні-сумні, а з рани від їжакових голок сочилася кров.
- Зараз тобі полегшає, - сказав їжак і доклав лист подорожника до хворого боці Лося. - Ця травичка зніме біль і залікує твою рану.
Потім, трохи помовчавши і зібравшись з духом, Їжачок сказав найголовніше, що хотів сказати:
- Ти вже прости мене, лось, будь ласка!
Теплий вітерець тут же підхопив це чудове слово: «Прости-і-і!» І ласкаво доторкнувся до сумних очей Лося. Лося відразу полегшало. Бадьоро схопившись на ноги, він крикнув Їжачку:
- Я тебе прощаю, друже! - і помчав назустріч ще рокітливі Хмарі:
- Хмара, прости мене за грубе слово! - затрубив Лось, піднявши голову до неба. - Будь ласка, не тримай на мене зла!
Його слова підхопили птиці, і ліс наповнився їх веселим гомоном. Хмара вщухла, прояснилася і миролюбно попливла до горизонту.
А що ж стало з Злюки? Чуючи чудове слово «Прости-і-і!», Він в люті тупав ногами і лаявся. Його то морщиться, то роздмухувало від власної злості. Зрештою, він роздувся так, що лопнув і розсипався дрібними бульбашками в дощовій калюжі. Але і бульбашки незабаром зникли. От і все.
Через хмари, ще недавно колишнього Хмарою, виглянуло Сонце, і в лісі стало світло й радісно. А через все небо перекинулася яскрава Веселка: одним кінцем вона впиралася в Хмара, а іншим в землю - прямо біля сидячого на поваленої березі Мишки.
- Прости-і-і! - тонко дзвеніла Веселка, і її різнокольорові смужки горіли, як яскраві ліхтарики.
І розправилися трави, квіти підняли свої пониклі головки, діловито задзижчали бджоли, запурхали метелики. Прилетіла Сонечко, покружляв над ведмежам і безстрашно сіла йому на плече.
А Мишко сидів замислений і мовчазний. Його брови то хмурились, то злітали вгору від подиву. Він то видивлявся на краєвид хмарки, то чухав потилицю.
- Так ось воно що! - чулося його бурчання. - Так ось воно як.
Ведмедик про щось зосереджено розмірковував ...
Про що - як ви думаєте?
_____________________________
Ілюстрації - Ольги шафранового