Спроби побудувати найменший літак неодноразово робилися різними конструкторами по всьому світу. Однак саме в Сполучених Штатах змагання "хто менше" вилилося в напружену "гонку", яка розтяглася майже на сорок років. Як годиться, їй супроводжували суперництво і конфлікти, ризик і авантюри, аварії і травми.
Перший крок був зроблений в 1948 році, коли в Сан-Дієго (шт. Каліфорнія) конструктори Кен Ковард, Вільям Чана і Карл Монтихо створили перший "рекордний" мікросамолет - "Wee Bee". Це був суцільнометалевий моноплан, оснащений мотором "Кікхефер" в 30 л.с. Розмах крила машини становив 5,5 метрів, довжина - 4,25, шасі було виконано трьохстійкове, з носовою стійкою, максимальна швидкість літака становила 130 км / год, посадочна - 72, дальність - 50 миль. Навантаження становила 90 кг, включаючи пілота і паливо. Щоб максимально зменшити вагу, "зекономили" на кабіні: пілот розміщувався, лежачи поверх фюзеляжу. "Бджілка" зробила кілька польотів, і в тому ж 48-му році була внесена до Книги Рекордів Гіннеса як найлегший літак в світі, після чого перекочувала в експозицію Авіакосмічного музею Сан-Дієго (згоріла під час пожежі в 1978 році).
У цьому чимало допомогла і "осічка" ще одного конкурента - інженера з Лос-Анджелеса Уїлбура Стейба. Його "Літтл Біт" (рег. Номер N9V) був ще менше (розмах крила - 2,3 м) і мав більш потужний (85 к.с.) мотор, однак був зроблений, що називається, "на живу нитку". До польотів справа не дійшла - чиновники FAA заборонили "Біт" з формулюванням "небезпечний для життя і здоров'я пілота" (пізніше Стейб переконструювати машину в літак з великим розмахом крила).
Знову рекорд і - новий рядок в Книзі Рекордів Гіннеса! Новий "найменший в світі" викликав ажіотаж, багато аматори зацікавилися кресленнями, але Стітс розумно вирішив не ризикувати чужими життями, в кресленнях відмовив усім і літак вирішив "поставити на прикол". Двадцять років машина стояла в ангарі господаря, в 1972-му "Бебі" став експонатом Національного авіакосмічного музею, а останнім часом - зданий напрокат в музей Асоціації легкомоторної авіації (ЕАА) в м Ошкош (шт. Вісконсін). За словами Рея, на початку 50-х він щотижня масу часу витрачав на кінозйомках, в наукових передачах на ТБ, в редакціях журналів, але це не давало, ні копійки заробітку. Довелося залишити екзотичні проекти і повернутися до літаків, що можуть дати комерційний прибуток. Наступними моделями Стіттса були вже звичайні "ультралайти" ( "Флет- Бег", "Скайкупе" "Плеймейт", "Скит" і ін.), Що будувалися в 1960-і роки.
Напарники посварилися дуже швидко. Обидва мали непростий, важкий характер - конструктор (Стітс) ворухнув "в тінь" колегу, поодинці пожинаючи плоди успіху, а пілот (Старр) ображався на це і вважав себе обійденою славою.
ГОНКА ДЛЯ "ГІННЕССА"
Вирішивши "втерти носа" колезі-кривдникові хоч на старості років, в 1979-му 60-річний Старр будинку, в Арізоні, почав будувати літак ще меншого розміру, назвавши його "Бамбл Бі" ( "Шершень"). Конструкція змінилася мало - все той же бесстоечний біплан, скомпонований по "стаггер-вінговской" схемою, тільки через встановлення більш потужного і важкого мотора кабіна пілота зрушила назад, шайби на кінцях крил і стабілізатора значно поліпшили аеродинаміку, обшивку фюзеляжу тепер складали листи дюралюмінію . "Шершень" мав більшу вагу (порожній - 248, злітна - 329 кг) і менші розміри (довжина - 2,9 м, розмах - 2 м). Споруда обійшлася Стару в $ 6500, майже втричі-вчетверо дорожче звичайного саморобного "ультралайта". Запізнілі "потуги" Боба викликали жарти колег. Той відповідав: "Багато нагадують мені, що шершень не літає, то ж саме говорять і про моє літаку. Але я беруся довести, що це - не так".
Однак "спочивати на лаврах" довелося недовго - в тому ж році син Стітса - Дональд здійснив політ на ще меншому літаку. Новий літак, названий "Бебі Берд", Стітс-молодший почав будувати ще в 1980-му, причому помічниками були його дружина і двоє дітей. Моноплан був побудований за схемою з високорасположенним крилом і трьохстійкове шасі з носовою опорою. Як і "Скай Бебі", машина мала металеву ферму фюзеляжу і дерев'яне крило з обшивкою з тканини. Розміри знову зменшилися (довжина - 3,4 м, розмах - 1,9 м). Вага склав 115 кг порожнього і 225 - злітна. Швидкість з 5 5-сильним мотором "Гірт" і 44-дюймовим гвинтом - лише 175 км / ч. пілот Гарольд
Втрата рекорду зіграла з Робертом Старом злий жарт. Рекордні літаки майже досягли своїх мінімальних розмірів, управління ними проходило на межі ризику, проте в спробі повернути собі першість Боб ризикнув знову зменшити розміри свого "Шершня".
"Інженери-аеродинаміки кажуть мені:" Господи, ця річ не може літати. "Але він літає. Так само, як і попередні рекордні літаки", - хвалькувато заявляв Старр. "Бамбл Бі-2" (який отримав номер попередника - N83WS) був фактично зменшеною в масштабі копією першої моделі (лише трохи змінилося капотування мотора). Розмах крила був зменшений до 1,7 метра, при цьому літак вийшов ще легше - вага порожнього становив 180 кг, передбачалося, що з 85-сильним мотором машина перевершить рубіж швидкості в 300 км / ч.
Літак встигли сфотографувати на пробежках- "подскоках" по аеродрому, однак в першому ж вильоті 8 травня 1988 року, трапилася біда: прямо над аеродромом р Фенікс (Арізона) на висоті близько 120 метрів у "Шершня-2" заглох мотор. Незважаючи на всі зусилля пілота, літак каменем впав на злітно-посадкову смугу і зруйнувався. 64-річний Старр, незважаючи на важкі травми, зумів якось вибратися з уламків, після чого надовго потрапив до лікарні. Нова рядок в Книзі Рекордів ледь не коштувала людського життя, і, ясна річ, на цьому змагання "хто менше" припинилося. Випереджаючи нові спроби, в Книгу Рекордів Гіннеса моноплан Стітса-молодшого "Бебі Берд" записали як "найменший в світі моноплан", а загиблий "Бамбл Бі" -2 Старра - як "найменший в світі біплан".
"Мені. Найбільше припав до душі літак конструкції Яковлєва. Це була в усіх відношеннях чудова бойова машина" (Е. Савицький)
Яковлєв, в своїх мемуарах "Мета життя", стосується теми "Небесна блоха", про маленькі і саморобні літаки. Мені його доводи здаються справедлівмі.
Тяжко не падіння, а то, щоб, упавши, лежати і вже не вставати, помислами відчаю прикривати слабкість волі. Іоанн Златоуст
Правду слід подавати так, як подають пальто, а не кидати в обличчя як мокрий рушник.
негативний винос верхнього крила (вперше застосований ще в 30-і роки на знаменитому літаку Уолтера Бича "Стаггервінг")
Негативний винос ще на літаках ПМВ застосовувався.
"Історія буде до мене прихильна, адже я сам пишу її" (с) Сер Вінстон Леонард Спенсер Черчілль
Негативний винос ще на літаках ПМВ застосовувався.
Абсолютно вірно! Де Хевіленд DH-5, наприклад. Винищувач випуску кінця 1916 року, будувався серійно, 550 штук випущено:
Просто Beech 17 Staggerwing - найвідоміший літак з такою конструктивною особливістю. Але аж ніяк не перший.
"Мені. Найбільше припав до душі літак конструкції Яковлєва. Це була в усіх відношеннях чудова бойова машина" (Е. Савицький)