Найперші літальні апарати в історії
Кулі та дирижаблі
Першими літальними апаратами для людини служили повітряні кулі, планери і дирижаблі. У XX столітті розвиток літальних апаратів з двигунами відбувалося з феноменальною швидкістю. Під час першого польоту в 1903 році літак Орвілла Райта подолав відстань, що не перевищує розмах крил «Боїнг 747 Джамбо Джет», перший політ якого відбувся в 1969 році. Спокуса вважати, нібито історія польотів почалася з братів Райт (США), великий, але в дійсності людина вперше піднявся в повітря за сторіччя до того, як Орвілл і Уїлбер Райт переключили увагу з велосипедів на аероплани.
У 1783 році, рівно за 120 років до знаменитого польоту братів Райт, француз Жан-Франсуа Пілатр де Розьє став першою людиною, який піднявся в повітря. Для цієї мети він скористався прив'язаним повітряною кулею, наповненою гарячим повітрям, який сконструювали його співвітчизники Жозеф і Етьєн Монгольф'є. В наступному місяці Розьє і маркіз д'Арланд (Франція) зробили перший вільний політ, знову-таки на кулі-монгольф'єрі.
Перший прообраз вертольота
Всього через рік після експериментів з повітряними кулями два француза, Лонуа і Б'єнвеню, створили перший прообраз вертольота, який став першим піднявся в повітря апаратом важчий за повітря. Але лише через півстоліття вдалося побудувати апарат важчий за повітря, здатний підняти людину: в 1849 році сер Джордж Кейлі (Англія) сконструював планер з трьома крилами, який підняв у повітря десятирічного хлопчика, таким чином вчинила перший в історії політ на апараті важчому за повітря.
За цим досягненням незабаром пішов перший керований політ людини. Його зробив в 1852 році Анрі Жиффар (Франція) на своєму дирижаблі з паровим двигуном. Рік по тому Кейлі створив перший планер, здатний підняти дорослої людини, у випробуваннях брав участь кучер Кейлі, який відразу після польоту зажадав розрахунку, нібито заявивши: «Мене наймали правити кіньми, а не літати».
Вільний політ і керований політ відбулися вже до середини XIX століття, і Кейлі, якого часто називають «батьком літакобудування», довів, що політ за допомогою апарату важче повітря можливий, проте керований політ апарату важче повітря залишався недосяжною метою.
Французький авіатор Клеман Адер
