Так називається музика, властива тому чи іншому народу і вільна від домішки чужих йому елементів. Вона висловлює дух народу і служить відлунням його внутрішнього світу. В Н. музиці відображаються радощі й прикрощі, пережиті народом на шляху свого культурного розвитку, навколишня природа впливає на Н. музику, особливо на малюнок мелодії. У гірських жителів велику роль, наприклад, грає відлуння; в російській протяжної пісні чується широчінь і гладь наших полів і степів і роздолля могутніх річок. Хоча в Н. музиці нерідко помітно наслідування природі, але головним чином вона є вираженням почуттів народу. Н. музика буває вокальна - пісня - і інструментальна - танці; одна інструментальна музика існує лише у небагатьох народів (наприклад, в Гватемалі). Про первісної вокальної Н. музиці можна судити по співу сучасних нам дикунів; на інструментальну вказують інструменти, знайдені при розкопках і належать доісторичних часів (наприклад, кістяні флейти, знайдені в Південній Америці і зберігаються в копенгагенському етнографічному музеї). Збереглися інструменти, що належать кам'яного віку. У дольмені поблизу Пуатьє знайдена флейта з оленячих рогів з трьома дірочками. У сучасних диких народів також є музичні інструменти. Н. музика первісних людей складалася з досить малої кількості звуків; у сучасних нам дикунів - караібов, ескімосів, папуасів - їх від 3 до 5. Мелодія, заснована на гамі з п'яти звуків, зустрічається не тільки у дикунів, а й у китайців, індійців, а також в шотландських, ірландських і найдавніших російських піснях. Це - мажорна гама, в якій випущені третя і сьома ступені. У музиці деяких дикунів трапляються, проте, і півтонни і зустрічаються мелодії, побудовані на хроматичної гамі (наприклад, у дикунів Маркізьких островів). Багато пісень дикунів мають певний ритм, а деякі - навіть ритмічна різноманітність. У індіанської пісні помічається іноді прагнення до поділу голосів, з яких верхній виконує мелодію, а нижній повторює одну й ту ж ноту. У первісній музиці іноді виявляються зародки поліфонії; наприклад, у жителів Донголи є ліра (Кассара), на якій виповнюється двухголосний акомпанемент до самостійної мелодії. Тут є вже і зародок гармонії. Це тим більш чудово, що у багатьох народів, які досягли значною мірою культурного розвитку, музика - одноголосна (наприклад, у народів, які створили культуру стародавнього Сходу). Відмітна риса первісної музики полягає в багаторазовому повторенні дуже короткою і простий музичної фрази. Не кажучи вже про дикунів, навіть китайці дотримуються того ж прийому.
У багатьох народів Сходу (наприклад, у китайців) музика зупинилася на ступеня розвитку, досягнутої в давнину. Н. музика мала велике значення у індусів, єгиптян, євреїв, греків, римлян, персів (див.). Музика арабів спершу перебувала під впливом єгипетської. Араби і тепер, подібно стародавнім єгиптянам, супроводжують роботи музикою, з метою регулювати руху робітників. При Магомета вона отримала переважний войовничий характер. Потім вона підпала під вплив перської музики. Араби приписують музиці сильне моральне вплив. За висловом арабів, музика ніжна як молоко, полум'яна як вино; вона приручає диких звірів і зачаровує людське серце. Гамма арабської музики - ре-мажор, тільки не з до -діез, а з простим до. Октава арабської музики ділиться на 17 частин. Обсяг її - 40 звуків; вони позначаються цифрами або буквами. Музика - одноголосна, якщо не брати до уваги іноді витримується тон у вигляді органного пункту на інструменті під час виконання мелодії. Арабські мелодії оздоблені масою фіоритур. Турецька музика дуже схожа з арабської, але відмінну рису першої становить часте застосування надмірної секунди і надмірної кварти. Форма арабської пісні в більшості випадків досить симетрична і нагадує колінний склад. Багато інструменти арабів перейшли в Європу; лютня, наприклад, була перенесена в Європу під час хрестових походів, напередодні (щелеобразнимі інструмент, який перейшов в Європу в Середні століття) вплинув на походження фортепіано. На передодні нав'язані 75 кишкових струн, з яких кожні три налаштовані в унісон.
Н. творчість в Росії, як в пісні, так і в танцях, проявилося з великою силою і різноманітністю. Любов російського народу до музики позначилася ще в глибоку давнину. Свою творчість російський народ вніс в пісні духовні і світські. У християнській Росії навчені півчі збагачували духовну музику новими творами. За місцем винаходу церковних мелодій, роспевом отримали назви київського і симоновського (див. Церковна музика). Російська Н. музика представляє величезний матеріал для збирачів і дослідників. Інструментальна музика обертається в області танцювальної, а також і пісні. Число інструментів вельми значно. Самі старовинні: гуслі, сопілки, волинка, гудок, дудка, потім домра, з якої розвинулася балалайка, бандура, сурна, жалейка, що складається з двох трубочок, сопіли, сурми, накри, роги, барабани, бубни. До струнним відносяться гуслі, гудок, домра, рили або ліри, бандура або кобза; до духових - волинка, дудка, сурна, жалейка, сопілка, роги; до ударних - барабани, бубни, литаври, накри. В іноземних свідченнях трапляються вказівки (наприклад, у Рейтенфельса, 1680 г.), що російські виконують в дуже приємному згоді музику на трубах, бубнах, СУРН, сопелях і волинці. Головними представниками російської народної музики були скоморохи (див.), Які користувалися великою любов'ю народу. Більшість російських народних інструментів загубилося, а деякі з решти тепер маловідомі. Збереглися гудок (хор володимирських рожечников ще недавно концертував по Росії) і балалайка, вдосконалена В. Андрєєвим, який знову викликав до життя також домру і старовинні гуслі.
Для дослідження російських старовинних народних інструментів багато зроблено А. С. Фамінцин ( "Домра і споріднені їй музичні інструменти російського народу", СПб. 1891; "Гуслі, російська Н. музичний інструмент", СПб. 1890). Див. Ще М. О. Пєтухов, "Н. музичні інструменти музею спб. Консерваторії" (1884) і "Досвід систематичного каталогу інструментального музею спб. Консерваторії" (1893); Guthrie, "Dissertation sur les antiquités de la Russie" (1795).