У донаціоналістіческую епоху географічне середовище і спосіб життя впливали на формування особистості значно сильніше, ніж етнічні або релігійні чинники. Так, жителі Епіру і Албанії відрізнялися дивовижною схожістю, незалежно від того, чи були вони горцями, православними християнами, мусульманами-сунітами або ж католиками. Крім того, ці, як їх називали, арнаути багато в чому були ближче до гірських курдам, які жили на східній околиці імперії, ніж до жителів сусідньої Фессалійською рівнини або остров'янам Егейського моря.
До перебудови імперії на західноєвропейський манер (XIX ст.) Її піддані ще не називалися османами і тим більше турками. Ті, кого багатонаціональне населення імперії іменувало «османами», складали її правлячий клас, який незалежно від етнічної чи релігійної приналежності служив Османської династії. Коли протягом останнього століття існування імперії греки, її піддані, взяли в звичку називати османами виключно турків, як ніби-то самі такими не були, вони, мабуть, забули справжнє значення цього слова. Але навіть тоді під поняттям «люди влади» вони швидше мали на увазі держава, ніж турецький народ.
Проте Османська держава проводило таку ж політику заселення (звану сюргюн, або масове переселення), що і Візантійська імперія (карта 2): тюрки-кочівники зі сходу (туркомани, або Тюркмен) переселялися на постійне - осіле - місце проживання на Балкани і острови Східного Середземномор'я. Переселенці належали до якогось особливого етносу, покликаному здійснити «отуречіваніе» тієї чи іншої області. У той час не існувало національної ідеї, і політика Османов, як і до них візантійців, переслідувала одну мету - забезпечити покірність народу. В епоху правління Юстиніана II (685-695 і 705-711) ліванських мардаітов переселили в Епір і на Пелопоннес. В епоху правління Василя I (867-886) павлікяани з Вірменії «переїхали» в Болгарію1. У XIV ст. багато тюрки-кочівники отримали землі на Балканах - виключно в тих районах, де тривало опір християн.