Великі географічні відкриття зробили на сучасників приголомшуюче враження. Вони відкрили перед людьми новий світ і нові життєві горизонти.
Встановлення постійних зв'язків між Європою і всіма нововідкритими землями змінило характер торгівлі. Тепер головна роль відводилася не внутрішнім морях, а океанам: відбувалося переміщення основних торгових шляхів з Середземного і Балтійського морів в води Атлантики. Це призвело до занепаду старих торгових центрів - Венеції, Генуї, Марселя, Барселони і міст німецької Ганзи. У центрі ділового життя виявилися океанські порти: спочатку Лісабон, Севілья і Антверпен, а потім - Амстердам і Лондон. Торгівля все сильніше пов'язувала раніше ізольовані континенти в єдине ціле: зароджувався світовий ринок.
Зустріч двох світів внесла зміни в побут і звичаї. Європейці запозичили у індійців і навчилися вирощувати чимало сільськогосподарських рослин. Повсюдне розведення в Європі картоплі помітно послабило загрозу голоду. Кукурудза припала до смаку людям, а також пішла на корм худобі. Зростання виробництва в Новому Світі цукру зробив його доступним не тільки для багатіїв, а й для простолюдинів. На столах європейців з'явилися томати, квасоля, стручковий перець, какао, ананаси, різноманітні страви з тріски і лососевих риб. З Америки привозили хіну і бальзами, які успішно використовували в медицині. Одним з улюблених розваг стали індіанські ігри з пружними каучуковими м'ячами, попередниками сучасних волейболу та баскетболу. На жаль, європейці перейняли у індіанців і деякі шкідливі звички - палити наркотичні трави і пити настої з них. У свою чергу, завойовники збагатили Новий Світ такими культурами, як пшениця, ячмінь, рис, жито, виноград, апельсини, лимони, груші, сливи, яблука, мигдаль, оливи. Вони ввезли туди цукрову тростину, бананове дерево, свиней, коней, кіз і овець.