Всім нам траплялося виходити в ожеледицю; скільки зусиль коштувало нам утриматися від падіння, скільки смішних рухів доводилося нам проробляти, щоб встояти!
Це змушує нас визнати, що звичайна земля, по якій ми ходимо, володіє дорогоцінним властивістю, завдяки якому ми зберігаємо рівновагу без особливих зусиль. Та ж думка виникає у нас, коли ми їдемо на велосипеді по слизькій бруківці. І якщо інженери прагнуть усунути по можливості тертя в машинах, як небажане явище, то у всіх інших випадках ми повинні бути вдячні тертю: воно дає нам можливість ходити, сидіти і працювати без побоювання, що книги і зошити впадуть на підлогу, що стіл буде ковзати , поки не упреться в кут, а ручка вислизне з пальців.
Тертя є настільки поширене явище, що нам не доводиться закликати його на допомогу: воно є до нас саме.
Тертя сприяє стійкості. Будівельники вирівнюють підлогу так, що столи і стільці залишаються там, куди їх поставили. Блюдця, тарілки, склянки, поставлені на стіл, залишаються нерухомими без особливих турбот з нашого боку, якщо тільки справа не відбувається на пароплаві під час качки.
Уявімо, що тертя може бути усунуто зовсім. Тоді ніякі тіла, якби вони були завбільшки хоч з кам'яну брилу, ніколи не втримаються одне над іншим: все буде ковзати і котитися, поки не виявиться на одному рівні. При відсутності тертя цвяхи і гвинти вислизали б зі стін, жодної речі не можна було б утримати в руках, ніякої вихор ніколи б не припинявся, ніякої звук не замовкав б, а звучав би нескінченним луною, неослабно відбиваючись, наприклад, від стін кімнати.