Кожен любитель пива без праці перерахує ті властивості, за які цінується цей напій. По-перше, за насичений смак і аромат. По-друге, за кришталевий бурштиновий колір і піднімаються з дна келиха бульбашки. Нарешті, за ті неймовірні моменти з друзями і близькими і за ту приголомшливу атмосферу, що дарує проведення часу за келихом пива. Але цей образ був би неповним без білосніжної шапки, що покриває тільки що розлитий по келихах бурштиновий напій. Так навіщо ж пиву пінна шапка?
Так, пивна піна проживає коротку, зате яскраву і, без сумніву, корисне життя. А пінна шапка, як ви незабаром переконаєтеся, дуже важлива складова пивної культури.
Звичайно, для кожного сорту, стилю, а часом і окремого виду пива характерна своя піна. Ці особливості обумовлені рецептурою сорту, тому у різних видів пива можна спостерігати різну за консистенцією, кольором, щільності та стійкості пінну шапку. Наприклад, для пшеничного пива характерна гарна об'ємна довго не спадає білосніжна піна, а класичний лагер традиційно прийнято подавати в високому вузькому клиновидном келиху, званому pilsner glass, на стінках якого навіть після того, як напій випитий, залишається так зване «бельгійське мереживо».
Піна допомагає зберігати неповторний смак і аромат бурштинового напою. Завдяки їй шанувальники пива можуть насолоджуватися унікальним букетом ще довго після розлиття його по келихах, а деякі експерти настільки розбираються в тонкощах, що можуть почати свою розповідь про той чи інший сорт ще до безпосередньої дегустації по одній лише повітряної пінної шапки. Правда, осягаються такі таємниці протягом довгих років уважного ставлення до напою.
Традиція судити про пиво по піні з'явилася в Чехії ще в середні століття і збереглася до наших днів. Так, чеські пивовари вважали, що піна у хорошого пива повинна бути сметанною консистенції, монолітною і компактної, стійкою і щільною, без бульбашок і абсолютно білою. Чеські майстри любили «оцінювати» піну за допомогою різних випробувань, наприклад, подув на неї: «правильна» піна повинна «загинатися». Крім того, піна повинна прилипати до стінок келиха і залишати на них характерні візерунки.
А тепер кілька слів про те, як утворюється піна. Даний процес сильно залежить від газованої напою: кожен сорт містить певну кількість вуглекислого газу, який поступово виділяється з пива у вигляді дрібних бульбашок. При відкритті банки або пляшки з напоєм порушується баланс тиску (простіше кажучи, в ємність надходить кисень), і бульбашки вуглекислого газу, прагнучи повернути рівновагу, активно виділяються з пива. Прямуючи вгору з дна і стінок келиха, вони підхоплюють і несуть з собою аромат благородного бурштинового напою, створюваний зерновими і Хмельове нотами. Цей неповторний букет концентрується в густий білосніжною шапці пивній піні.