Перш за все визначимося з самим поняттям вербування. Під нею слід розуміти систему агентурно-оперативних заходів по залученню особи, здатного в даний час або в майбутньому виконувати завдання розвідувального або контррозвідувального характеру, до негласної співпраці зі спецслужбою.
У класичному вигляді процес вербування проходить кілька етапів, які укрупнено можна розділити на підготовчу стадію і безпосереднє здійснення вербування. Спочатку визначається коло осіб, які підходять для виконання того чи іншого завдання в якості агентів, тобто визначається вербувальний контингент. Він включає сукупність осіб в цікавій сфері (країні, іншому об'єкті), що мають розвідувальний потенціал, з тих чи інших міркувань можуть погодитися на негласне співробітництво з даної спецслужбою і мають необхідні для агентів особисті та професійні можливості. Потім з цієї сукупності відбирається придатний індивідуум, робить це так званий навідник. Іноді ця стадія пропускається, це відбувається тоді, коли з тих чи інших причин залучення до негласної співпраці конкретної особи ясно з самого початку. Потім установники і розробники вивчають об'єкт, виявляють його сильні і слабкі сторони, особисті та професійні можливості, встановлюють наявність компромату, коло зв'язків майбутнього агента, після чого затверджується кандидатура на вербування. Як правило, оперативний працівник самостійно не має права приступати до вербування, вона повинна бути затверджена керівництвом і включена до відповідного план придбання нової агентури. Причиною цього є те, що жоден офіцер, ні навіть окремий підрозділ не може знати ситуацію з будь-яким кандидатом у всій повноті. Виняток становлять випадки раптового зміною ходу будь-якої з операцій, в результаті якого з'являється незапланована вербувальна ситуація - сукупність обставин, що сприяють успішному залученню до співпраці об'єкта, що цікавить. У подібних випадках її використовувати просто необхідно. Загалом же вигляді кандидата в агенти необхідно перевірити за обліками своєї спецслужби, з'ясувати, чи не є він чинним або архівним агентом паралельної спецслужби (для чого розробляються спеціальні процедури, що виключають таку подвійну вербування і в той же час не розшифровуючи агента перед "сусідами") . Після вибору кандидата проводиться його вербувальна розробка - агентурно-оперативний захід з розробки об'єкта, що включає встановлення основи і методу вербування, способів впливу на нього і підштовхують об'єкт до встановлення негласного співробітництва зі спецслужбою. Розробка здійснюється різними методами: агентурними, через офіційні джерела, з використанням зовнішнього спостереження і оперативно-технічних засобів. Після затвердження кандидатури затверджується також основа і особливості вербування.
Матеріальна основа для вербування є найбільш ясною, визначеною і регульованою. Цей стимул легко посилювати, послаблювати або безболісно ліквідувати, коли потреба в агента мине. Ідейно-політична основа зазвичай створює більш міцний зв'язок агента зі спецслужбою, ніж будь-яка інша, часом навіть штовхає його на самопожертву в ім'я ідеї, але вона небезпечна можливим розчаруванням в даній ідеології, яка має небезпеку відходом агента від співпраці. Найменш контрольовані агенти, що працюють на морально-психологічній основі, хоча в деяких випадках вона може створювати потужний стимул для співпраці. На практиці вербування найчастіше здійснюється не на одній з основ в чистому вигляді, а в їх змішуванні в певній пропорції. Так, наприклад, переконаний прихильник будь-якої ідеології одночасно може сильно мати потребу в грошах і одночасно прагнути задовольнити свої особисті амбіції шляхом використання допомоги спецслужби в рішенні будь-яких питань.
Після визначення основи для вербування, одночасно з якою вирішується питання вербування під своїм або ж під чужим прапором, тобто від імені власної або чужої спецслужби, слід визначити метод її проведення. Методів буває два: поступового втягування і прямого пропозиції (відомий також як вербування "в лоб"). При першому методі оперативний контакт Верба офіцера з потенційним агентом НЕ однократен, а складається з серії зустрічей, іноді досить тривалою. В її ході об'єкт поступово привчається до думки про необхідність підтримки зв'язку з даннис людиною, якого він, як правило, ще не ідентифікує як співробітник спецслужби. Поступово досягається довірливість в стосунках, іноді вербувальник стає необхідним вербуемого. Часто застосовується тактика поступового приховування факту таких зустрічей від сторонніх, від об'єкта часто виходить інформація зростаючій мірі секретності, і на якійсь стадії вербуемого вже не залишається шляху назад. На даній підготовчої стадії іноді оперативний співробітник вже починає передавати йому деякі суми грошей, ще глибше втягуючи в співробітництво. Все це завершується вербовочній бесідою, в результаті якої об'єкт, як правило, повинен дати письмове формальну згоду на співпрацю зі спецслужбою (іноді обходяться без цього). З ним коротко обговорюються умови, позначається коло завдань і призначається наступна зустріч, в ході якої буде проведено закріплення вербування і розпочато інструктаж.
Суть вербування методом прямого пропозиції зрозуміла з самого її назви. Такий варіант застосовується або у випадках раптового виникнення вербовочній ситуації, або при наявності результатів попередньої розробки кандидата, що дозволяють з достатнім ступенем ймовірності очікувати його згоди на вербувальне пропозицію, або в умовах майбутнього відбуття об'єкта із зони досяжності. При використанні методу прямого пропозиції багаторазово зростає ризик різкої негативної реакції об'єкта, тому в даному випадку буває доцільно використовувати вербувальника, спеціально прибув для цієї мети і в разі ускладнень негайно покидає країну або регіон. Це дозволяє убезпечити оперативних працівників і уберегти їх від розшифровки.
Замість вербувального підходу спецслужби в окремих випадках практикують напрямок вербувальних листів, однак цей метод рідко дає хороші результати.
Вербівка агента є не самоціллю, а важливою ланкою в створенні агентурних позицій на тому чи іншому напрямку, тобто по суті, як це не парадоксально, допоміжної операцією. Вербувальник повинен володіти кращими оперативними якостями, бути хорошим психологом, вміти швидко приймати рішення в мінливих обстановці, бути готовим до будь-якого поведінки об'єкта і до раптової появи на сцені контррозвідників супротивної сторони. Це є далеко не кожному, навіть досвідченому офіцерові, тому кваліфіковані вербувальники складають золотий фонд будь-якої спецслужби, а успішна вербування, особливо в складних умовах, служить показником високого оперативного майстерності.