Державний кредит - одна з форм кредитних відносин, що має наступні ознаки кредиту: наявність кредитора і позичальника як юридично самостійних суб'єктів кредитної угоди; акумуляція вільних грошових коштів населення, підприємств і організацій на принципах поворотності, терміновості і платності (у виняткових випадках допускається безвідсоткову позику ресурсів); можливість використання держкредитних операцій всередині країни і в міжнародних економічних відносинах.
При здійсненні держкредитних операцій всередині країни держава є позичальником коштів, а населення, підприємства та організації - кредиторами. У міжнародних економічних відносинах держава виступає як в ролі позичальника, так і кредитора.
За допомогою державного кредиту держава мобілізує додаткові фінансові ресурси для фінансування загальнодержавних витрат і виконання своїх функцій. Об'єктивна необхідність використання державного кредиту пояснюється протиріччями між зростаючими потребами суспільства і можливістю їх задоволення за рахунок доходів бюджету.
За своєю економічною природою держбюджету в основному перерозподіляє частину національного доходу країни. Вибрані Республікою Білорусь пріоритети розвитку суспільства передбачають скорочення частки коштів, централізуемих в загальнодержавному фонді. Обсяг дохідної частини бюджету обмежений рівнем оподаткування, встановленим чинним законодавством з урахуванням загального стану економіки і платоспроможності суб'єктів господарювання.
Таким чином, в сферу бюджетного розподілу не потрапляють значні обсяги ресурсів, що знаходяться в розпорядженні господарюючих суб'єктів, і особисті доходи громадян.
У періоди економічної кризи, корінних змін в господарському механізмі, порушення збалансованості бюджету держава відчуває гостру нестачу фінансових ресурсів. Головним способом отримання додаткових фінансових ресурсів стає державний кредит. У період економічного підйому, навпаки, потреба в державному кредиті скорочується і сфера його застосування звужується.
Державний кредит представляє відносини вторинного розподілу вартості валового внутрішнього продукту і частини національного багатства. У сферу його застосування потрапляє частина доходів і фондів, сформованих на стадії первинного розподілу вартості.
Формування за допомогою кредитних відносин додаткових фінансових ресурсів відображає одну сторону сутності державного кредиту як особливої форми руху вартості (позичкового фонду).
Другою стороною виступають відносини, зумовлені поверненням і платністю ресурсів, що мобілізуються за допомогою державного кредиту. Держава гарантує повернення коштів зі сплатою кредиторам встановленого доходу, як правило, у вигляді відсотків. Виплата доходів здійснюється переважно за рахунок держбюджету. При цьому кредитних відносин і податкові не підміняють один одного і є самостійними фінансовими інструментами. Відносини з повернення коштів і виплати винагороди також мають перерозподільчий характер.
Отже, державний кредит являє собою сукупність економічних відносин, що виникають в процесі формування державою фінансових ресурсів для фінансування бюджетних витрат та інших загальнодержавних програм. Державний кредит - форма мобілізації тимчасово вільних грошових коштів населення, підприємств, організацій для задоволення потреб суспільства на умовах повернення і платності.
Як показує досвід країн з ринковою економікою, використання державного кредиту для покриття дефіциту бюджету є більш ефективним і розумним засобом в порівнянні з монетарними прийомами (наприклад, емісією грошей). Пояснюється це тим, що попит на грошові ресурси переміщається від юридичних і фізичних осіб до урядових структур, але сукупний попит на гроші і їх кількість в обігу не змінюються. Державні позики тимчасово скорочують платоспроможний попит населення і госпорганів, з обігу вилучається надлишкова грошова маса.