Ф. показує, що поява Простакова - наслідок кріпосницького укладу життя, який развращающе впливає на поміщиків.
Темі виховання Ф. приділяє найважливіше місце в комедії.
Положення розбещеного панича і приклад матері розвинули в Митрофанушке задатки майбутнього кріпосника. Він грубий з Єреміївна, з учителями.
Образи персонажів комедії, і перш за все Простакової, Митрофана і Скотинина, багато в чому гротескні, але це лише посилює їх вірність дійсності. Сатирично змальовано образ Скотинина, що піклується про одних свинях і шанує своїх людей гірше скотини.
Скотолюбіе Простакова і Скотініних тільки підкреслювало їх нелюдяність щодо кріпаків.
Вустами Стародума Ф. різко викриває як світ Скотининих і Простакова, а й двір Катерини II. У цьому образі письменник втілює свої уявлення про ідеально чесному дворянині, друга чесних людей. У розмові з Правдіна Стародум протиставляє епоху Петра I царюванню Катерини.
У «Наталка Полтавка» порушується замкнутість комедійного жанру: поруч з комічними сценами - серйозні, повчальні розмови, часом драматичні ситуації. Все це сприяло руйнуванню класицизму, посилення реалістичних тенденцій в драматургії Фонвізіна. Разом з тим в «Наталка Полтавка» зберігається раціоналістична структура комедії, дотримані єдність місця, часу і зовні єдність дії, проте воно порушується введенням ряду побутових сцен, які є обов'язковими для розвитку основного сюжету, але дозволяють відтворити життя у всій її повсякденному складності.
Художній метод письменника-сатирика, що розкриває «рани і хвороби нашого суспільства» (Гоголь), стоїть біля витоків російського критичного реалізму.
полеміка Фонвізіна з Катериною на сторінках «Співбесідника»
У тій же книжці, де були надруковані «Питання», Катерина помістила відповіді. Так, Фонвізін питав: «Чому в століття законодавчий ніхто в цій частині не думає відзначитися?»
Фонвізін: «Від чого відомий і явні нероби приймаються всюди однаково з чесними людьми?»
«Чому багато добрих людей бачимо у відставці?»
«Чому в колишні часи блазні, шпині і балагури чинів не мали, а нині мають, і дуже великі?»
Останнє питання, в якому був натяк на наближеного Катерини Льва Наришкіна, викликав особливо різку відповідь:
Вона написала у відповіді, що «це питання народився від свободоязичія, якого наші предки не мали».
Розглядаючи полеміку Фонвізіна з Катериною, Добролюбов писав про «Відповідях» Катерини: «Тільки відповіді ці такого роду, що велика частина їх знищує питання, не дозволяючи їх.
Катерина не могла пробачити Ф. його незалежності і «зухвалості» в полеміці з нею на сторінках «Співбесідника». Навесні +1788 був заборонений його журнал «Друг чесних людей, або Стародум».