Податки в цивілізованому суспільстві виступають як одне з найважливіших об'єктивних явищ економічного життя. Абсолютна очевидність необхідності податків, доведена практикою формування державних структур різних громадських систем, не виключає дискусій про розміри стягнень і принципах їх організації. Ніхто не любить платити податки, але всі розуміють їх необхідність. Завдання держави полягає в побудові такої податкової системи, яка забезпечувала б фінансовими ресурсами всі суспільні витрати і при цьому не порушувала межа вилучення коштів у платника податків, який визначає можливості розширеного відтворення.
Однак ставлення до необхідності податків не завжди було однозначним. Довгий час існувала теорія, відповідно до якої податки визнавалися як атрибут виключно капіталістичної економіки. Стверджувалося, що їх розвиток не має перспективи, оскільки капіталізм як громадська система приречений на відмирання.
Вивчення практики безподаткової системи організації економіки має чимале значення, так як негативний досвід для наукових висновків не менш важливий, ніж позитивний. Неефективність соціалістичних методів організації національного господарства в порівнянні з капіталістичним, що реалізувалася в кінцевому підсумку в низькому життєвому рівні населення, зумовила широкомасштабні процеси її перебудови. Завдання підйому економіки зажадали нової податкової політики, заснованої на науковому підході і обліку об'єктивних реальностей.
Становлення податкових систем в постсоціалістичних країнах та в Республіці Білорусь, зокрема, не є одноразовим актом, а є процесом адаптації світового досвіду до умов конкретного держави.
Що ж таке взагалі податки? Податки - це обов'язкові платежі юридичних і фізичних осіб до бюджету, що встановлюються і примусово вилучаються державою в ході перерозподілу частини суспільного продукту.
З податками пов'язані практично всі: і організації, і підприємці, і просто пересічні громадяни, які є платниками податків.
Податки в структурі суспільних відносин виконують ряд надзвичайно важливих і складних завдань. Їх можна звести до таких функцій:
· Фіскальна функція забезпечує формування доходів держави, створює матеріальну основу державної політики. Мобілізуючи через податки частина національного доходу, держава входить в постійне зіткнення з учасниками процесу виробництва, що забезпечує йому реальні можливості впливати на розвиток економіки в потрібному напрямку;
· Регулююча функція реалізується через механізм податкового регулювання, який включає сукупність заходів непрямого впливу держави на розвиток виробництва шляхом зміни норми вилучення доходів у підприємств до бюджету, підвищення або зниження загального рівня оподаткування, надання податкових пільг, які заохочують ділову активність в окремих сферах підприємництва або регіонах країни ;
· Стимулююча - орієнтує податковий механізм на стимулювання платника до певних дій. Заради досягнення необхідного йому ефекту держава готова допустити тимчасову втрату частини податкових коштів шляхом надання пільг, відстрочення платежів, податкових канікул;
· Стримуюча - цілеспрямоване стримування темпів відтворення за допомогою збільшення ставок податків або введення додаткових податків;
· Відтворювальна - призначена для акумуляції коштів на відновлення використовуваних ресурсів;
· Перерозподільча - забезпечення процесу перерозподілу частини сукупного суспільного продукту і напрямки однієї його частини на розширене відтворення витрачених факторів виробництва, а інший в бюджет держави;
· Контрольна - своєчасне відстеження державою надходжень до бюджету податкових платежів з метою зіставлення їх величини до потреб в фінансових ресурсах і визначення необхідності реформування податкової системи та бюджетної політики держави;
Функції податків взаємопов'язані, але, незважаючи на це, кожна з них має певні межі самостійності та відокремленості. Так, акцизи на тютюн і алкогольні напої переслідують в основному фіскальні цілі, а податок на землю в більшій мірі відіграє стимулюючу роль.