У поемі "Мертві душі" Н. В. Гоголь показав, що стара патріархальна дворянська Росія починає руйнуватися. Образи поміщиків, зокрема Плюшкіна, - яскраві тому свідчення. Поява людей іншої життєвої орієнтації викликано невблаганним ходом історії. Такий Павло Іванович Чичиков - людина нової формації, ділок-набувач.
Що ж за людина Чичиков? Чи входить він в загальну картину російського життя або випадає з неї? Хоча Чичиков частково чиновник і частково поміщик (правда, поміщик "херсонський", але все-таки дворянин), Гоголь відокремлює його від цього світу, приєднуючи до Русі "з одного боку". Своєрідність героя полягає в тому, що він являє собою істота нове, у своїй новизні неясне, можливостей своих не исчерпавшее, як поміщики і чиновники.
Своє благополуччя Чичиков будував за рахунок інших: образа вчителя, обман повитчіка і його дочки, хабарництво, привласнення казенного, махінації на митниці. Причому, щоразу терплячи поразку, він з ще більшою енергією здійснював чергове шахрайство. Цікаво згадати, які думки займали гоголівського героя після невдалої угоди з контрабандистами. Чичиков нарікав на те, що всі користуються своєю посадою, "все набувають", якби не взяв він, то взяли б інші. Це Павло Іванович називає "докорами сумління", розмірковуючи про своїх дітей, яким він не зможе залишити гідного стану. Гоголь, пильно стежить не тільки за вчинками героя, але і за його думками, зазначає, що в чичиковских міркуваннях "була деяка сторона справедливості". Сумно звучить гоголівська іронія, як страшно розуміти, що така поведінка чиновників в Росії було природно.
Ми не можемо заперечувати, що Чичиков - людина справи, не опускає руки перед труднощами, що його доля багато в чому драматична. Відрадно помічати в таких людях прояв щирих почуттів. При зустрічі на балу з таємничою незнайомкою, губернаторської дочкою, з Чичикова сталося щось таке дивне "(". Видно, і Чичикова на кілька хвилин життя звертаються в поетів "). Однак сумно усвідомлювати нерозвиненість душі героя, її нездатність сприймати високе і піднесене ( ". але слово" поет "буде аж надто").
Гоголю вдалося показати характер складний, який виписаний з такою психологічною точністю і узагальненістю, що пізнаваний і сьогодні. Називаючи Чичикова "негідником", письменник не тільки висловлює своє ставлення до типу таких людей, але і ясно усвідомлює, що приобретательство стає страшним бичем суспільства.
Приступаючи до самого грандіозного проекту - покупці "мертвих душ", Павло Іванович намагався врахувати досвід попередніх невдач, тому дії його були неквапливі і в той же час цілеспрямовані і масштабні. Він збагнув "велику таємницю подобатися", виробляючи надзвичайне враження на губернське дворянство. Йому не відмовиш у знанні людей, як тонкий психолог, розмовляє він з поміщиками. Нарешті, Гоголь не відмовив Чичикову в таких якостях, як енергія і воля, чого позбавлені совершенйо "мертві душі" чиновників і поміщиків. Однак "жива душа" героя "Мертвих душ" несе світові не менше зло. На зміну відсталості і вульгарності приходить войовнича підлість.