Кабаниха, на противагу Дикому, людина твердих принципів, але принципів жахливих, нещадних і нелюдських.
«Ханжа, пане. - каже про неї Кулігін Борису Григоровичу, -Ніщіх обділяє, а домашніх заїла зовсім ».
А заїла вона домашніх і довела до смерті, тому що особливо і дико розуміє два моральних закону - про шанування батьків і про покору дружини чоловікові. Діти, на думку Кабанихи, повинні абсолютно сліпо, не розмірковуючи, виконувати батьківську волю не маючи власної волі. Дружина повинна рабськи, принижено підкорятися чоловікові і боятися його. Ці закони Кабаниха не як така надала в таку сувору, грубу форму, вона успадкувала їх в такому їх вигляді від старовини. Вона з сумом думає про новий час, в яке руйнуються колишні порядки, і втішає себе тільки тим, що вже не побачить подібного розбещення моралі, не доживе до нього.
«Молодість-то що значить! Смішно дивитися-то навіть на них. Якби не свої, посміялася б досхочу. Нічого-то не знають, ніякого порядку.
Попрощатися-то шляхом не вміють. Добре ще, у кого в будинку старші є, ними будинок-то і тримається, поки живі. Але ж теж, дурні, на свою волю хочуть; а вийдуть на волю-то, так і лякаються на покор та сміх добрим людям. Звичайно, хто і пошкодує, а більше все сміються. Та не сміятися-то не можна: гостей покличуть, посадити не вміють, а ще, дивлячись, забудуть кого з рідних. Сміх та й годі! Так-то ось старина-то і виводиться. В інший будинок і зійти-то не хочеться. А зійдеш-то, так плюнеш та он швидше. Що буде, як люди похилого віку тут повмирають, як буде світло стояти, вже й не знаю. Ну, да уж хоч то добре, що не побачу нічого ».
Кабаниха страшна не стільки своїми переконаннями, скільки своєю твердістю в них; вона нещадна в каре за порушення закону. Як іржа залізо, точить вона свого слабовільного сина за те, що він мало її поважає, що він дружину любить більше, ніж мати, що він нібито хоче жити своєю волею. «Хоча б то згадали, скільки матері хвороб від дітей переносять», - каже вона синові.
Особливо важко дістається життя Катерину: спробує вона сказати слово за чоловіка: «Тихон тебе любить, матінка» - Кабаниха різко і отруйно зупиняє її: «Ти б, здається, могла і помовчати, коли тебе не питають. Чи не заступайся, матусю, не ображу, мабуть! Адже він мені теж син; ти цього не забувай! »
Скаже Катерина, що любить чоловіка, свекруха висловить сумнів у цьому, а також думка, що треба, коли «в законі живете, не любити, а боятися чоловіка». Кинеться вона, прощаючись на шию Тихону, її зупинять з обуреної насмішкою і скажуть, що вона не коханка, щоб на нею вішатися, а дружина, і повинна чоловікові кланятися в ноги.
Який їде синові Кабаниха велить надавати дружині образливих наказів: щоб не грубила свекрухи і почитала її як матір рідну, щоб у вікна очі не пяліла, щоб на молодих хлопців не заглядав. Після останніх наказів обурюється сам Тихон. Але Кабаниха тверда в своєму слові: «Ламатися-то нічого, - каже вона, - повинен виконувати, що мати говорить. Воно все краще як наказано-то ».
Катерину дорікають, що вона під час проводів не вила на ганку години півтори. На слова її: «ні до чого! Та й не вмію », Кабаниха зауважує:« Хитрість щось не велика. Якби любила, так би вивчилася. Коли порядком не вмієш, хоч би приклад-то цей зробила; все-таки пристойніше, а то, видно, на словах-то тільки. »
Але у всій силі нещадна суворість Кабанихи проявляється тог¬да, коли Катерина зізналася в свою провину. «Що, синку! - каже стара в злісному торжестві. - Куди воля-то веде! Говорила я, такти слухати не хотів. Ось і дочекався! »
Катерина невимовно мучиться; Кабанову шкода її, він їй співчуває; а мати злобно вчить його, що шкодувати нічого, що «її треба живу в землю закопати, щоб вона скарбниці!» Кулігін вмовляє Тихона пробачити дружину, не пам'ятати зла і на Бориса, «ворогам-то прощати треба, добродію». «Іди поговори з матінкою, - відповідає Кабанов, - що вона тобі на це скаже».
Кабаниха скасувала в ревнощів до своїх законів закони євангельської любові і милосердя. Коли Катерина пішла з дому і Тихон боїться не вбилася вона, Кабаниха іронічно зауважує: «А ти вже злякався, розплакався! Є про що ». Вона не пускає сина бігти на допомогу кинулася в воду жінці; а коли він рветься, загрожує проклясти його. «Годі! Про неї і плакати-то гріх! », - каже вона грізно і безсердечно ридаючому над трупом Катерини Тихону. Такою відштовхує суворістю віє від похмурого образу Кабанихи, що почуваєш мимовільну обурення до неї.
Справедливість вимагає сказати, що є одна світла риса в характері баби Кабанова - це любов до дочки. «Я з двору піду!» - заявляє Варвара.
«А мені що! - ласкаво відповідає сувора мати. - Піди! Гуляй, поки твоя пора прийде. Ще насідішься! »