Онєгін - дитя світського суспільства, він отримав типові для молодого дворянина виховання і освіту. Головний герой роману володіє досконало французькою мовою, добре танцює і витончено кланяється, котрого більш ніж достатньо у вищому світі. Онєгіна вважають розумним і милою людиною. Пушкін іронічно зауважує:
Ми всі вчилися потроху
Чого-небудь і як-небудь,
Так вихованням, слава богу,
У нас не дивно блиснути.
Але рано почуття в ньому охолонули,
Йому набрид світла шум.
Мені подобалися його риси,
Мріям мимовільна відданість,
І різкий, охолоджений розум.
але наполеглива праця Йому був тошен.
Життя у вищому світі знищує в людині звичку до праці, бажання діяти. Так відбувається і з Онєгіним. Його душа просто зів'яла під впливом світла. Євген відверто нудьгує в будь-якому суспільстві. Він все робить «нудьги», «щоб тільки час проводити». Саме цим пояснюються дружба Онєгіна з Ленським, проведення реформ в маєтку головного героя. Євген найбільше цінує свій спокій, тому не хоче відповісти взаємністю Тетяні Ларіної, коли дівчина сама зізнається герою в любові. Онєгін бачить, що Тетяна - це самобутня і глибока натура, але егоїст в Євгенії сильніше, ніж «добрий приятель» Пушкіна. Онєгін завдає душевну рану «милою Тані», він викликає ревнощі наївного і палкого Ленського, а причиною всьому є «згорьована ліньки» головного героя. Він егоїст, але егоїст страждає. Вчинки та поведінку Онєгіна приносять нещастя не тільки оточуючим, але і йому самому. Він занадто довго жив у вищому світі і ввібрав в себе все пороки того суспільства, «доживши без мети, без праць до двадцяти шести років». Євген намагався піти, порвати зі світським Петербургом, але цього йому здійснити не вдалося. Дитя світла, він не може піднятися над навколишнім героя убогим помісним дворянством і вважає за краще стрілятися з Ленським, щоб не стати об'єктом насмішок. Розуміючи що йому потрібно помиритися з Володимиром, Євген проте робить фатальний для юного поета постріл. Після вбивства Ленського Євген страждає, але боязнь пліток і наклепу виявилася сильнішою відчуття власної неправоти. Онєгін злякався думки тих людей, яких сам же зневажав, над ким сміявся в розмовах з Ленським. Егоїзм лежить і а основі відносини Євгена до Тетяни Ларіної. Герой пушкінського роману не побажав відповісти на почуття наївної дівчини, навіть розуміючи, що вона гідна любові. Онєгін не захотів міняти свої звички:
Я, хоч і як любив би вас,
Звикнувши, разлюблю негайно.
Однак Євген пристрасно закохується в Тетяну, коли та стає знатної дамою, представницею столичної громади, і Ларіна добре розуміє, що є причиною почуття Онєгіна до неї. Це любов егоїста, вихованого в світському Петербурзі і відмінно знає «науку пристрасті».
Образ Онєгіна відкриває галерею «зайвих людей» в російській літературі XIX століття. Без нього був би неможливий Печорін, справедливо названий «молодшим братом» пушкінського героя, риси Євгенія є в Обломова, Рудине. Євгеній Онєгін - це типовий герой епохи двадцятих років, «страждає егоїст», якого таким зроблено суспільство.