Задумуючи свою п'єсу «На дні», Горький спирався на образи реальних людей, реальні події і факти. Він відвідує нічліжки, притулки. Хитров ринок, що існував в той час в Москві, був збіговиськом злодіїв, жебраків, повій та інших людей, що скотилися на саму останню сходинку життя. Саме з них і малює Горький своїх героїв. Один з найяскравіших персонажів а п'єсі - Сатин.
Горький не називає його по імені, підкреслюючи тим непотрібність самого життя Сатіна. Живе той в нічліжці Костильова, яка пригнічує вже одним своїм інтер'єром: важкі склепіння, закінчені стіни з проваленим штукатуркою, брудний стіл і табуретки, нари уздовж стін. Вже одне це не залишає людині жодного шансу.
Вперше ми зустрічаємося з Сатиним, коли він прокидається в нічліжці. Враження про людину складається з перших хвилин: Горький наділяє Сатіна чимось звіриним. Сатин лежить на нарах і гарчить. У цьому виражається його біль, втома і відраза до такого життя. За пристрасть до карт його коли-небудь «зовсім вб'ють до смерті», але Сатин вже не вважає себе живою людиною. «Двічі вбити не можна», - говорить він. Але ж Сатин не завжди був таким. Це був «свій хлопець ... танцював чудово, грав на сцені, любив смішити людей». А потім. буває трапляється щось непоправне, це вирішує всю подальшу долю. Сатин вбив людину через рідної сестри і відсидів за це чотири роки і сім місяців. «А після в'язниці немає ходу!».
Сатіна кажуть: «Легко ти життя переносиш!». Але йому доводиться не так просто як може здатися. Він скептично до всього ставиться, насміхається над собою і оточуючими. Але це всього лише спосіб відгородитися від реальності, тому що нічого обнадійливого для нього в ній немає. «А кому добре жити? Всім погано ». Сатіна, може бути, навіть гірше, ніж іншим. Він раніше багато читав, міг назвати себе освіченою людиною, Сатин прекрасно розуміє, що те, як вони живуть, не можна навіть назвати життям. Він і любить «незрозумілі, рідкісні слова», тому що вони асоціюються з якоюсь іншою життям, з тим, що колись було чи могло бути.
У Сатіна сформувалися дуже цікаві погляди. Він сам собі намагається довести, що стоїть не нижче інших людей. Він запитує, навіщо працювати. Він зневажає роботу заради їжі, виживання. Він каже: «Ти не станеш працювати, я не стану ... ще сотні тисяч. Усе!". Сатин каже, що став би працювати, якби робота була йому приємна. Але, як нам здається, не зміг би. Надто вже сильно обплутали його стіни нічліжки. Всякий, хто там залишається, стає її заручником. Кліщ ще не змирився, він намагається в собі щось зберегти, як-то боротися. Але прав Сатин, кажучи, що і Кліщ «звикне».
А чи потрібні людині, яка перебуває «на дні», людські якості? З цього питання і відбувається перше зіткнення поглядів Сатіна і Луки. Сатин каже: «Кожна людина хоче, щоб його сусід совість мав, а нікому, бачиш, не вигідно мати щось її». Лука вітає мешканців нічліжки словами: «Доброго здоров'я, народ чесної!».
Але ось «на дні» настає весна. Але навіть вона не здається веселою. Сніг розтанув, а бруд як була, так і залишилася. Всі збираються на пустирі, занесеному брудом і сміттям (пакети для сміття). І сірий колір стін, і сучки дерев без нирок ще більше підкреслюють всю безвихідь життя. І єдиний, хто намагається допомогти нещасним, є Лука. Він заспокоїв вмираючу Ганну, він втішає і засмучену Настю. Лука каже, що «треба комусь і добрим бути. жаліти людей треба ». Актор, завдяки йому, вже зовсім вирішує кинути пити, піти працювати. На це у Сатіна є лише одна фраза: «Безглуздо». Поведінка Сатіна здається жорстоким, але він просто усвідомлює безглуздість того, що відбувається. Він і Кліщу, який вже відчув безвихідність свого становища, дає пораду: нічого не робити.
Але про людину судять не за словами, а за справами. Той же Сатин з непідробною ніжністю згадує про сестру: «Славна була человечінка сестра у мене». Заради неї він і в тюрму-то сіл. Коли б'ють Наташу, Сатин відразу ж біжить захищати її. Навіть Попіл говорить: «Ти - можеш. не те, що пошкодувати можеш. ти вмієш не ображати. ».
Сатин намагається бути сильним, суперечить Луці. Він каже, що людину не можна жаліти, «принижувати його жалістю». Він каже, що брехня потрібна тільки тим, «хто слабкий душею і хто живе чужими соками». Але це життя до Сатіна була дуже жорстока. Він вважає, що змирився з реальністю, звик, але йому все, ще дуже боляче згадувати минуле. Лука каже: «Не ображай людину». Але ця фраза дуже сильно пече душу Сатіна: «Не чіпай. не ображай людини! А якщо мене одного разу образили і - на все життя відразу! ».
Сатин говорить; що людину поважати треба, що брехня принижує людину. Але ж Лука, умовляв попелу кинути злодійство, теж говорить, що «людина повинна поважати себе». Він просто не вважає жалість. і «брехня для порятунку» принизливими.
Горький словами Сатіна стверджує велич людини, кажучи: «Людина! Це звучить гордо ». Сатин називав себе «арештантом, вбивцею, шулером», доводячи своє право бути людиною. Він каже, що «людина - вільний». Дуже хочеться вірити Сатіна, але іноді так важко бути сміливим сильним, незалежним. І як часом хочеться зустріти свого Луку.
Сатин сміється над словами Луки, що «людина народжується для кращого». Він був би готовий повірити Луці, якби була хоч якась надія. Але її немає! Він, напевно, і Актора-то намагається відірвати від думок про лікування, тому що передбачають його кінець. Горький кажуть: «Правда - бог вільної людини!». Але він же і суперечить собі словами, що «правда і вбити може». Чи не дивують Сатіна слова Барона: «Актор повісився!». Він лише констатує: «Ех. зіпсував пісню. дурень! ».
Але ця смерть вже всім відкриває очі на безвихідь життя:
З-Сонце сходить і захо-одит.
А-а в тюрмі моєї темно-о!