Така характеристика персонажів дає можливість з незвичної точки зору показати суспільний конфлікт. Тут теж є господарі, але вони діють в мікроскопічному масштабі. Отже, «господарі життя» в творі представлені утримувачем нічліжки Костильовим, лицемірним, боягузливим, огидним дідуганом, вичавлюють прибуток з живого і мертвого, з кожного дихання своїх жертв, і його дружиною Василиною, жорстокої, жадібної хижачки, що прокладає собі шлях злочинами.
Спочатку ми дізнаємося про Василини лише те, що вона є коханкою злодія Васьки попелу. Але що це? Справжні почуття, емоції або знову холодний розрахунок, пошук постійної вигоди? Швидше за друге. Звичайно, при старому чоловіку мати молодого коханця добре, а якщо ще від коханця є й інша, грошова вигода ... Василина знає, що Васька залежить від неї, розуміє, що може здати його поліцейським в будь-який момент і змушує його красти. Як довго це тривало - невідомо, Горький підводить нас до того моменту, коли Попіл вирішив збунтуватися: «Красива ти, Васька ... а ніколи не лежало у мене серце до тебе ... І жив я з тобою і все ... а ніколи ти не подобалася мені ... »З'ясовується, що Васька Попіл любить молодшу сестру Василини. А господиню нічліжки любити неможливо, тому що це красиво складену чудовисько. За красивою зовнішністю стоїть страшний, потворна сутність. Сам Попіл говорить про неї дуже точно: «душі в тобі немає, баба ... У жінці - душа повинна бути ... Ми - звірі ... нам треба ... треба нас - привчати ... а ти - до чого мене привчила. ». Але і в цій ситуації Василиса не губиться, а пропонує Василю віддати свою молодшу сестру Наташу, за що той повинен буде вбити Костильова. Нам відразу ж стає зрозуміло, що ніяких світлих емоцій у Василини до попелу не було. Бажаючи одним махом розправиться з усіма, вона підбиває Ваську на злочин. В іншому випадку вона обіцяє остаточно замучити свою молодшу сестру. І вийшло все саме так, як задумала Василиса. Побачивши учасників бесіди Ваську і Наташу, вона заганяє сестру додому, закривається з нею в кімнаті і починає ту жорстоко бити. Горький не показує нам цю сцену, але, вже знаючи, на що здатна ця жахлива жінка, стає страшно.
Таким чином, Горький через образи Костильова і Василини показав моральний рівень «господарів життя» дна. В цьому плані вони впали ще нижче мешканців нічліжки, бо в них не залишилося нічого людського.