Уклад церковного життя в Стародавній Русі багато в чому відрізнявся від сучасного і містив у всій повноті риси глибокої християнської давнини. Дотримання церковного статуту, церковних традицій знаходилося на належній висоті у всіх шарах суспільства. Зокрема, невід'ємною рисою російського народу було обов'язкове виконання постів. Найяскравіше це проявлялося в дні святої Чотиридесятниці. Прощення в цей період було обставлено особливо суворою системою вимог, обрядів і звичаїв, які охоплювали всю духовне життя віруючого. Почасти це відношення до обрядової стороні жваво в народі і донині. Однак ревнощі і строгість, що існували в той час, зараз значно ослабли. Адже в серцях давньоруських християн горів немерехтливе вогонь любові до виконання всіх звичаїв і статутів церковних.
Великий піст велика частина Тижнів, і тижнів (неділь) носили особливі календарні назви. Неділю перед Масленої тижнем називалося «м'ясне заговини» (мясопуст). Неділю після масниці носило назву «Тижня сиропустной». Саму масницю іменували «сирної», «масленой» або «молочної» тижнем. Вперше назва «масляна» зустрічається в XVI столітті. Перша седмиця Великого посту іменується в літописах «чистої», «Феодорова». Неділю після цього тижня носило назву «Збору», «Чесного збору», «Тижня збірної». Це назва походила від того, що священики в цей день зазвичай з'їжджалися на щорічний епаріхальний собор до єпископа. Четвертий тиждень відома в літописах під ім'ям «Средокрестной», «Средоговенія», п'ята - під ім'ям «Похвальною». Шоста носила назву «Вербніци», «Кольоровий», «Квітконосні».
Наступав Великий піст, але не відразу стихав розгул масляного веселощів. Про це свідчить послання митрополита Фотія (XV століття), який пише: «Та ще тим, щоб слухати моє, що загово великий святий піст, еже є Боже одесятованіе усього літа, і просто де людии бої і шум утворює та видовища безчінная, еже суть Богу мерзенна і ненавидимо »".
Але поступово язичницький розгул поступався місцем покаянної молитви. Як ченці, так і миряни в Прощену неділю в урочистій церковної обстановці прощали один одному всі гріхи. Цей день мав назву «Прощена дня», або «Целовальника». Народний звичай вибачення в Стародавній Русі полягав в тому, що після вечірньої молитви молодші члени будинку з земними поклонами просили вибачення у старших; старші, в свою чергу, просячи прощення у них, вклонялися до пояса. Християни ходили «прощатися» зі знайомими, зі священиками - своїми духівниками. Вони відвідували могили, «прощаючись» з померлими родичами, і журилися про тих, які померли без покаяння в цьому році. На початку XVII століття про чині вибачення француз Маржерет пише: «На масниці росіяни ... відвідують один одного, цілуються, прощаються, миряться, якщо образили один одного словом чи ділом; зустрічаючись навіть на вулиці - хоча б ніколи раніше не бачились - цілуються, примовляючи: «прости мене, мабуть»; інший відповідає: «Бог тебе простить». При дворі московських государів обряд прощення розвинувся в складну і урочисту церемонію. З середини масляного тижня цар об'їжджав московські монастирі, «прощаючись» з своїми домочадцями і наближеними двору. В само неділю, після Служби Божої, патріарх відвідував государя, і в палаці відбувався обряд прощення з усіма дворовими чинами. А ввечері в неділю Прощення цей чин прощення відбувався в Успенському соборі. Тут співали прощальні пісні й вимовлялося глубокопокаянное слово Патріарха. Потім государ прямував в Чудов і Воскресенський монастирі, а також в Архангельський та Благовіщенський собори, де просив вибачення у трун своїх батьків. У цей день російські царі відпускали на свободу багатьох «колядників», тобто ув'язнених.
Звичай вибачення бере свій початок з глибокої давнини. Він перейшов до нас на Русь зі східних монастирів, про що згадується ще в Житії преподобної Марії Єгипетської.
Обряд прощення відбувався у всіх російських монастирях.
Звичай мирян відвідувати своїх духівників на початку Великого посту також виник в глибокій старовині.
У XVII столітті ця строгість увійшла в російське суспільство так міцно, що стала як би складовою частиною самої релігійного життя народу. Навіть іноземці дивувалися таким строгим дотриманням поста російськими людьми. Так, Герберштейн пише, що серед російських «деякі приймають їжу в неділю і в суботу, а в інші дні утримуються від будь-якої їжі, інші приймають їжу в неділю, вівторок, четвер і суботу. Також дуже багато задовольняються шматком хліба з водою в понеділок, середу і п'ятницю ». Як свідчить один з арабських мандрівників, благочестиві російські люди в перші дні Великого посту без потреби не виходили зі своїх будинків.
На першому тижні Великого посту галаслива російська столиця немов засинала. Ніхто без потреби не з'являвся на вулиці. Магазини в перші три дні були закриті. Всі жителі не виробляли ні продажу, ні купівлі, але не опускаючи прістутствовалі за богослужінням, носили простий одяг. Всі питні заклади були закриті аж до пасхальної середовища. Страсна седмиця, як було зазначено вище, проводилася ще суворіше. Деякі, найбільш ревні християни, на повний пост не куштували нічого приготованого на вогні, задовольняючись сухоядением, інші брали їжу тільки на заході сонця. Батьки змушували поститися навіть немовлят. За російською традицією, немовля міг харчуватися від грудей матері тільки «два говіння», тобто менше року, після чого він зобов'язаний був дотримуватися постів. За свідченням іноземців, немовлят на Русі змушували виконувати пости з дворічного віку. Але якщо дитина була слабка, то за нього, згідно з церковними постановами, постилась мати.
Про суворість дотримання Великого посту на Русі архідиякон Павло Алеппський, який відвідав Москву з Макарієм, патріархом Антіохійським, за патріарха Никона, писав наступне: «У цей пост ми переносили з ним великі муки, наслідуючи їм проти волі, особливо в їжі: ми не знаходили інший їжі, крім розмазні, схожою на варений горох і боби, бо в цей пост взагалі зовсім не їдять масла. З цієї причини ми відчували невимовну муку ... Як часто ми зітхали і сумували з страв нашої батьківщини і заклинали, щоб ніхто надалі (в Сирії) не скаржився на пост ».
Православний російський народ з великою любов'ю ніс подвиг поста. Йому набагато важче було утриматися від спиртних напоїв. І для того щоб запобігти пияцтво і розгул під час Великого посту, на початку поста стрільці, за наказом царя, опечатували всі питні будинки, і вони залишалися закритими до закінчення пасхальної середовища.
Багато знатні люди в дні посту вважали за необхідне знаходитися в світі і прощати всім образи. Так, наприклад, Київський князь Володимир Мономах, воюючи з Муромським князем Глібом, погодився на його прохання про мир. «Володимир же зглянувся тим, еже пролівашеся кров в дні Великого посту, і вдасть йому світ». Військо козацьке не брало зброї в період усього Великого посту.
«Росіяни відрізняються безприкладним благодійністю по відношенню до бідних, для їх прохань у них завжди відкриті вуха та розтиснену руки, так що в Москві можна бачити, як цілі натовпи жебраків отримують близько будинків багатих людей їжу». (Я. Рейтенфельс. Сказання найсвятішому герцогу Козьми третього Тосконскому про Московію. М. 1905 с. 142).
У XVII столітті Павло Алеппський зазначав, що в Москві мало бідних, які просять милостиню, так як було «багато будинків для розміщення їх і щоденна видача потрібного для життя». Крім того, бідні були розподілені по розрядним списками між боярами для отримання щоденного прожитку.
Особливу увагу стародавні проповідники приділяли прийняття Святих Таїн; вони свідчили проти віруючих причащатися якомога частіше, щоб не дати дияволу доступу до душі. У непостние періоди приготування до прийняття Святих Таїн мало тривати один тиждень. Більш суворим часом приготування вважалися посади, після закінчення яких віруючі приступали до Причастя, очистивши себе таїнством Покаяння від усякої гріховної скверни.
Історичні документи свідчать, що благочестиві і богобоязливі християни долучалися Святих Таїн щотижня Великого посту. Такими, згідно з однією з древніх літописів, були великі князі Ростислав Мстиславич (†1168) і святий Димитрій Донський (†+1389). У багатьох місцях Стародавньої Русі був звичай причащати віруючих і в самий день Святої Пасхи - не тільки дорослих, а й дітей.
Церковний устав в Стародавній Русі суворо наказував дотримання чистоти подружнього життя. Особливу стриманість дотримувалося в Великому посту і перед причастям Святих Таїн, згідно слову апостола Павла, який радив подружжю мати стриманість за взаємною згодою під час посту і молитви (1 Кор. 7: 4-6). Питання про термін утримання подружжя перед Причастям і після нього вирішувалося духівником в залежності від їх внутрішнього стану.