Кам'яний вік отримала свою назву завдяки матеріалу, з якого виготовлено переважна більшість артефактів, що збереглися від найдавнішої епохи історії людства. З усіх порід каменю первісна людина найчастіше використовувала кремінь. Він відігравав провідну роль у виготовленні знарядь праці по кам'яного віку з двох причин. По-перше, при розколі кременю утворювався гострий ріжучий край, що нагадує гострий край розколотого скла. По-друге, завдяки своєму поширенню в природі кремінь був найбільш доступною первісним людям сировиною для виготовлення кам'яних знарядь. Надзвичайно стійкі до впливу зовнішніх факторів, знаряддя з кременю тисячоліттями зберігаються в землі майже в незмінному вигляді. Для вчених вони є основним джерелом інформації про початкові етапи історії людства.
Щоб відрізнити природні уламки кременю від оброблених людиною виробів, слід знати особливості його штучного розколювання. В процесі виготовлення кам'яних знарядь каменем, який звуть відбійником, наносилися удари по краю шматка кременю. При цьому від нього відлітали плоскі відколи з гострими краями, з яких виготовлялася більшість знарядь первісної людини. Завдяки своїм гострим краях відколи часто використовували без будь-якої обробки. Однак досконалі знаряддя виготовлялися шляхом спеціального ретушування країв відколів, які в цих випадках служили заготовками власне знарядь.
Таким чином, переважна більшість (понад 90%) знахідок на стоянках кам'яного віку складають різні плоскі відколи кременю. Найбільше серед них коротких, аморфних отщепов. Менш численні подовжені пластини. Оброблені спеціальною ретушшю відколи або власне готові знаряддя складають 1-5% всіх кременів стоянки. Шматки кременю, з яких сколювали відколи - заготовки Ретушоване знарядь, називають ядрища або нуклеусами.
Скол як наймасовіша знахідка на стоянках первісних людей, має характерні ознаки штучного розколювання кременю людиною. До них відносяться плоске черевце і опукла спинка, ударна площину, що відображає горбок з фасетками у нього, хвилі на поверхні, що розходяться від місця удару відбійником, ретуш робочого краю (рис. 8).
Черевце - плоский бік отщепи або пластини, що прилягає до нуклеуса. Спинка - опуклий, протилежну ядрища сторону відколу, мала характерне огранювання що представляло собою сліди зняття попередніх відколів. Ударна площину - невелика плоска ділянка на верхньому, масивному кінці пластини або відщепи, по якій били відбійником в процесі сколювання з нуклеуса. Що відображає горбок з дрібними фасетками з боків утворювався під ударної майданчиком з боку черевця. Під час штучного розколювання кременю на його поверхні виникали характерні хвилі розходилися від точки удару (рис. 8).
Для отримання знаряддя праці потрібної форми, а також зміцнення і прігострення його робочого леза край пластини або відщепи підправлявся дрібними відколами, які називаються ретушшю (рис. 8, 2-4).
Згадані особливості є ознаками штучного розколювання кременю, які дають можливість відрізнити оброблений людиною кремінь від природного.
Найдавніші знаряддя з каменю, як уже зазначалося, - це виготовлені з річкових галек декількома прігострювальніми ударами чоппери і чопінги (від англ. Chopper, chopping) олдувайськой епохи (рис. 2, 7, 5, 6). За ашельской доби поруч з гальковими знаряддями поширилися ручні рубила. Спочатку це були масивні жовна кременю, суцільно оббиті з двох сторін для надання їм мигдалеподібної форми. Грубі, великі ранньоашельські рубала на масивних кінці мали покриту кіркою або спеціально притуплену п'яту для упору в долоню при ударно-рубальних трудових операцій (рис. 3, 7, 2-4). Пізньоашельські рубила вчинені і менше за розміром, оскільки виготовлялися з великих плоских отщепов (рис. 7, 1). Їх робочий земля не зигзагоподібний, як раніше, а прямий, оброблений прігострювальною ретушшю. Більш досконалі пізні рубила використовують як ножі і скребки.
При виготовленні рубав отримували численні відщепи кременю з гострими краями, які також використовували в трудових операціях. Шматки кременю, з яких за допомогою відбійників збивалися відколи, називають ядрища або нуклеусами. Першою постійною формою нуклеуса був дискообразний або радіальний (рис. 8, 1). З'явився він у ашель, але особливо розповсюдився по мустьерской епохи. Внаслідок зняття відколів від краю до центру таке ядрища мало округлу, дискообразную форму, а отримані з нього масивні відщепи були трикутними (рис. 8, 2-4).
Середньому палеоліту, або мустьерских добі, властиві кілька основних типів кремінної індустрії або технік обробки кременю: мустье класичне одностороннє, мустье двостороннє або Мікок (від стоянки Мікок у Франції) Леваллуа (від місцезнаходження Леваллуа Пере під Парижем), протопрізматічна техніка.
Мустье одностороннє - техніка обробки кременю, який передбачає отримання з дископодібних нуклеусів масивних отщепов трикутної форми для виготовлення з них Гостроконечники і скребків шляхом одностороннього ретушування країв заготовок з боку спинки (рис. 8, 2, 3).
Мустье двостороннє - схожа на попередню техніка обробки кременю, для якого також характерні дисковидні ядрища, трикутні отщепи, скребки, Обушки ножі та остроконечники. Останні оброблені крайовими сколами не тільки зі спинки, але і з черевця. Такі двосторонньо оброблені остроконечники (їх називають також біфаси) нагадують маленькі рубільца ашельской діб (рис. 8, 3).
Мал. 8. Техніка обробки кременю середнього палеоліту:
дискообразний нуклеус (1) і трикутні відколи з нього (2-4), з яких виготовлені односторонні гостроконечник (2) і скребла (3), а також двобічнообробленій гостроконечник (4). Левалуазькій нуклеус черепахоподібного типу (5) і відколи з нього (6). Левалуазькі нуклеуси для Вістерії (10,11) і відколи з них (7-9).
Леваллуа - техніка отримання досконалих крем'яних сколів зі спеціально підготовлених для цього нуклеусів. Відомі дві головні різновиди техніки Леваллуа, що відрізняються типами нуклеусів. Леваллуа для отщепов базується на так званому черепаха подібному ядрища (рис. 8, 5), з якого сколювалися один овальний плоский отщепи з радіальним огранювання спинки (рис. 8, б). Леваллуа для Вістерії - техніка обробки кременю, заснована на нуклеусі з ребром (рис. 8, 10), спеціально підготовленим для зняття одного досконалого відколу-вістря (рис. 8, 9).
Протопрізматічна техніка обробки кременю передбачає зняття паралельних відколів з нуклеуса в одному напрямку. Як наслідок нуклеуси мали паралельне огранованим робочої поверхні, а зняті з них відколи - правильні, подовжені пропорції (рис. 4, 4). Ця техніка була передвісником досконалої позднепалеолитической технології отримання подовжених пластин.
Стоянки середнього палеоліту, що володіють лише одна зі згаданих технік обробки кременю в чистому вигляді, поодинокі. Найчастіше кремінний інвентар мустьерских пам'ятників демонструє суміш декількох технологій в різних пропорціях, їх комбінації створюють передумови для виділення дослідниками різних варіантів мустьерских індустрій, які також відомі в літературі під назвою мустьерских культур.