Під природним ризиком розуміється ймовірність небажаних наслідків, що виникають внаслідок впливу природного процесу (явища) на людину і створені ним об'єкти. Самі наслідки можуть виражатися в числі жертв, в числі постраждалих, в економічний збиток, частці зруйнованих або пошкоджених споруд і тяжкості надзвичайних ситуацій. Останній показник природного ризику має інтегральний характер.
Територія Росії по набору і «силі» прояви природних процесів відноситься до країн з високим ступенем природної небезпеки. Лише мала чисельність населення і слабкий розвиток інфраструктури в районах, де найбільш часто відзначаються руйнівні процеси, не призводять до виникнення стихійних лих, подібних до тих, які виникають в країнах Південно-Східної Азії, Центральної Америки і США.
Різноманітність кліматичних, орографічних та геологічних умов, неоднорідність у розподілі населення і господарства зумовлюють відмінність значень природного ризику по території Росії.
Величина індивідуального ризику в Росії, викликаного небезпечними природними процесами, істотно нижче середньосвітових значень. Середньосвітові значення природного ризику становлять 3,3х10-5 чол. / Рік, що значно вище рівня прийнятного ризику (10-6 чол. / Рік), законодавчо прийнятого в ряді високорозвинених країн. На території Росії середньобагаторічне величина індивідуального природного ризику оцінюється величиною порядку 1,5х10-6 чол. / Рік. В окремих регіонах Росії величина індивідуального природного ризику значно перевищує цей рівень. Найбільше значення індивідуального ризику характерно для Північного Кавказу. Алтаю і території острова Сахалін, де воно коливається в межах 10-4 -10-5 чол. / Рік.
Високий індивідуальний ризик, що відзначається на Північному Кавказі, пов'язаний з проявом снігових лавин, селевих потоків, землетрусів; на Алтаї - зі сніговими лавинами; на Далекому Сході - зі сніговими лавинами, землетрусами. цунамі. снігопадами, хуртовинами та повенями.
Найбільші значення природного ризику в економічних показниках від 11 найбільш руйнівних природних процесів (землетрусу, цунамі, снігові лавини, селеві потоки, повені, смерчі, урагани, інтенсивні зливи, снігопади, хуртовини, морози) характерні для густонаселених районів Північного Кавказу, Волгоградської, Астраханської і Сахалінської областей, Хабаровського і Приморського країв. У цих регіонах щорічний збиток від вищевказаних природних процесів оцінюється величиною понад 10 млн рублів для міст з населенням менше 100 тис. Чоловік. У великих містах (населення 100 тис. Чоловік і більше) ймовірний щорічний збиток перевищує 100 млн рублів, а в таких містах як Москва, Санкт-Петербург. Ростов-на-Дону, Нижній Новгород. Казань. Хабаровськ. Владивосток. Південно-Сахалінськ і Петропавловськ-Камчатський він може досягати декількох сотень млн рублів на рік.
Найменші величини природного ризику в економічних показниках характерні для східної частини країни, включаючи центральну і південну частини Західно-Сибірської низовини, більшу частину Красноярського краю, Республіки Саха (Якутія) і Магаданської області. У цих районах ймовірність економічного збитку не перевищує 1,0 млн рублів на рік для міст з населенням менше 100 тис. Чоловік. Найбільші площі з підвищеними значеннями природного ризику (більш 10 млн рублів на рік на 1 місто з населенням менше 100 тис. Чоловік) припадають на європейську частину Росії, звужуючись на схід по південній околиці. На схід від Західно-Сибірської низовини ці райони поширюються по півдню Росії не суцільною смугою, а окремими ареалами. На Далекому Сході ці райони приурочені головним чином до долин річок Амур, Уссурі, узбережжю Японського моря і на острові Сахалін.
Зміни природного ризику в часі в Росії має схожий характер з світовими тенденціями. В кінці XX в. відзначалося зниження індивідуального ризику і суттєве зростання економічних збитків не тільки за рахунок збільшення частоти природних надзвичайних ситуацій, а й збільшення тяжкості їх наслідків, незалежно від рівня економічного розвитку країн.
Ще більше зростання природного ризику, в тому числі на території Росії, можна очікувати в XXI ст. в зв'язку з глобальним потеплінням. Найбільш уразливими в Росії є райони поширення многолетнемерзлих порід, ниці приморські території. Саме в цих районах в найбільшою мірою можливе зростання природного ризику, викликаного збільшенням збитків і числа постраждалих за рахунок активізації кріогенних процесів, посилення циклонічної діяльності, затоплення прибережних ділянок.
