Старший шкільний вік - це період ранньої юності. характеризується настанням фізичної і психічної зрілості. Однак процес особистісного формування учнів цього віку відбувається не гладко, має свої суперечності і труднощі, які, безсумнівно, накладають свій відбиток на процес виховання.
З боку фізичного розвитку учнів цього віку згладжуються ті диспропорції і протиріччя, які притаманні підліткам. Зникає непропорційність у розвитку кінцівок і тулуба. Збільшується відносний об'єм грудей. Вирівнюється співвідношення між масою тіла і обсягом серця, а також ліквідується відставання в розвитку серцево-судинній системі. Підвищується м'язова сила, зростає фізична працездатність, а координація рухів за своїми якостями наближається до стану дорослої людини. В основному закінчується статеве дозрівання, загальний темп зростання сповільнюється, але зміцнення фізичних сил і здоров'я триває. Все це позначається на поведінці старшокласників. Вони відрізняються досить високою фізичною працездатністю, відносно меншою стомлюваністю, що іноді обумовлює переоцінку своїх сил, невміння більш обдумано підходити до своїх фізичних можливостей.
На вищий щабель піднімається розвиток нервової системи, що обумовлює ряд специфічних особливостей пізнавальної діяльності та чуттєвої сфери. Переважне значення в пізнавальної діяльності займає абстрактне (від лат. Abstraction - уявна абстрактність) мислення, прагнення глибше зрозуміти сутність і причинно-наслідкові зв'язки досліджуваних предметів і явищ.
У старшому шкільному віці більшість учнів має стійкі пізнавальні інтереси. Особливо це відноситься до добре встигають школярам. Дослідження показують, що найбільш поширеним є інтерес до вивчення предметів природничого циклу: математики, фізики, економіки, інформатики. У цьому позначається розуміння їх ролі і значення в науково-технічному прогресі. З цієї причини окремі старшокласники менше уваги приділяють вивченню гуманітарних предметів. Все це вимагає від вчителів не тільки підвищення якості викладання цих предметів, а й змістовної позакласної роботи з тим, щоб порушувати і підтримувати інтерес юнаків і дівчат до вивчення літератури, історії та інших гуманітарних предметів. Що ж стосується середньо- і слабоуспевающих учнів, то багато хто з них не мають чітко виражених пізнавальних інтересів, а окремі нерідко взагалі навчаються без достатньої полювання. Психологічно це пояснюється тим, що труднощі і відсутність успіхів в оволодінні знаннями негативно позначаються на їх емоційної і мотиваційної сфері, що в кінцевому підсумку і знижує тонус їх навчальної роботи. Подолати цей недолік можна тільки за умови надання їм своєчасної та дієвої допомоги в навчанні і підвищенні якості успішності.
Розвиток розумових здібностей та прагнення до більш глибоких теоретичних узагальнень стимулюють роботу старшокласників над промовою, породжують у них бажання висловлювати свої думки в більш точні і яскраві словесні форми, використовувати для цієї мети афоризми, витяги з наукових праць і художніх творів. Деякі ведуть в спеціальних зошитах і блокнотах запису нових слів, термінів і цікавих висловлювань видатних людей. Все це необхідно враховувати в навчально-виховній роботі і допомагати учням відточувати свої думки, вчити їх звертатися до словників, детально роз'яснювати наукові терміни, іноземні слова і т.д. Особливо велику роль відіграє в цьому організація позакласного читання, працювало вихованню культури мовлення, надання допомоги учням у подоланні мовних дефектів.
На більш високий рівень піднімається у старших школярів розвиток почуттів і вольових процесів. Зокрема, посилюються і стають більш усвідомленими почуття, пов'язані з суспільно-політичними подіями.
Громадські переживання і почуття роблять сильний вплив на моральне формування старшокласників. Саме в цьому віці на основі моральних знань і життєвого досвіду виробляються певні моральні погляди і переконання, якими керуються юнаки і дівчата в своїй поведінці. Ось чому так важливо, щоб в школі змістовно здійснювалося цивільне і моральне виховання, проводились діскусcіі, а учні систематично залучалися до громадської роботи. Дослідження показують, що слабка постановка громадянського і морального виховання обертається істотними витратами в розвитку старшокласників. Окремі з них можуть проявляти громадську пасивність, залучатися до різні позашкільні об'єднання з негативною спрямованістю.
Роки ранньої юності для багатьох учнів характеризуються мулових інтимними переживаннями, першим коханням, нерідко залишає слід на все життя. Завдання вчителів і всіх тих, хто стикається з учнями цього віку, - дбайливо ставитися до їх інтимних переживань, не вторгатися в ці почуття, розуміти і всіляко щадити їх. Однак, виявляючи зрозумілу в цих випадках обережність і делікатність, необхідно ставити перед учнями питання дружби і любові, а також взаємовідносин між статями, за допомогою медичних працівників здійснювати відповідне гігієнічний просвіта, причому в ряді випадків доцільно проводити роботу окремо з юнаками і дівчатами.
Розвиток чуттєвої сфери і свідомості старшокласників дуже впливає на вольові процеси. причому в протіканні вольових актів вирішальне значення належить обмірковування своїх намірів і поведінки. Помічено, що, якщо учень поставив перед собою певну мету в навчальній або громадській роботі або ж чітко визначив свої життєві плани з урахуванням наявних інтересів і схильностей, він, як правило, проявляє високу цілеспрямованість і енергію в роботі, а також наполегливість у подоланні зустрічаються труднощів . З цим пов'язана ще одна особливість старшокласників, що відноситься до роботи над своїм самовихованням. Якщо підлітки в більшості своїй відрізняються підвищеною вимогливістю до інших і недостатньо вимогливі до себе, то в юнацькому віці ситуація змінюється. Вони стають більш вимогливими до себе і свою роботу, прагнуть виробляти у себе ті риси і якості поведінки, які в найбільшій мірі сприяють здійсненню намічених планів. Все це показує, яке велике значення мають внутрішні чинники (цілі, мотиви, установки і ідеали) у розвитку особистісних якостей старшокласників.
Суттєвою особливістю старших школярів є загостреність їх свідомості і почуттів у зв'язку з предстоящімжізненним самовизначенням і вибором, професії. Питання, ким бути, для них вже не є абстрактним, і вирішує його не без коливань, не без труднощів і внутрішніх переживань. Справа в тому, що шкільне навчання так чи інакше робить для них більш звичним розумову працю, і під впливом цього багато юнаків і дівчат мріють пов'язати своє життя з інтелектуальною діяльністю. Громадські ж потреби такі, що переважна більшість старшокласників після закінчення школи має вливатися в сферу матеріального виробництва. В результаті цього у окремих юнаків і дівчат, особливо з числа слабоуспевающих, складається хибна думка про те, що вчення дає мало користі: працювати на заводі, займатися дрібною торгівлею, дрібним і середнім бізнесом, мовляв, можна і без середньої освіти. Це негативного позначається на їхньому ставленні до оволодіння знаннями. Зазначені труднощі вимагають надання дієвої допомоги учням у формуванні їх життєвих планів і проведення змістовної профорієнтації, основний зміст якої повинен полягати в тому, щоб розкрити учням красу людини праці, творчий характер роботи на сучасному виробництві.
Нарешті, не можна не відзначити того, що на розвиток і поведінку старшокласників великий вплив робить їх підвищена ре активність (чутливість) до всього нового, що відбувається і життя, в літературі, мистецтві та музиці, а також в моді. Вони чуйно і швидко вловлюють це і прагнуть копіювати все ультрасучасне: довжину волосся, забарвлення і незвичайний крій одягу, "музичні" твори. На цьому тлі у них нерідко виявляється невірне ставлення до класики в мистецтві і літературі нерозуміння важливої ролі позитивних культурних і трудових традицій. Це також створює певні проблеми у вихованні. Але при правильному підході до справи ці проблеми вирішуються успішно. Головне тут не боротьба з прагненням юнаків і дівчат до всього нового, а навпаки, своєчасне і вміле прилучення їх до сучасних віянь в мистецтві, літературі і моді, виховання культури сприйняття цього нового, подолання тих крайнощів, які іноді спостерігаються в проходженні моді.