Російський біолог академік Олексій Миколайович Северцов - основоположник еволюційної морфології тварин. Багаторічні дослідження порівняльної анатомії і ембріології хребетних тварин дозволили йому систематизувати закономірності, за якими відбувається зміна органів тварин в ході еволюції.
А. Н. Северцов сформулював вчення про типах філогенезу органів і їх функцій (див. Філогенез). Виходячи з того, що кожен орган володіє декількома функціями, а кожна функція здатна змінюватися кількісно, вчений встановив, що в процесі еволюції може відбуватися посилення або ослаблення головної функції, зменшення і розширення числа функцій, а також їх поділ і зміна. Він показав, що є деякі спільні шляхи морфофізіо-логічного прогресу і регресу в живій природі. Великі зміни, що ведуть до ускладнення організації і підвищенню інтенсивності життєдіяльності, - ароморфозів - визначають розвиток групи по шляху біологічного прогресу. Приватні пристосування - идиоадаптации зберігають Аостігнутое групою місце (розвиток відбувається як би в одній площині).
Успіх тієї чи іншої групи тварин в боротьбі за існування може досягатися як шляхом морфофизиологического прогресу (ускладнення і вдосконалення органів), так і шляхом морфофизиологического регресу (спрощення органів і систем). Останнє характерно, наприклад, для більшості паразитів.
Розвиваючи погляди Ч. Дарвіна, Северцов висунув так звану теорію філембріогенеза. Він показав, що еволюція великого масштабу (макроеволюція) здійснюється завжди шляхом зміни ходу онтогенезу - індивідуального розвитку. Серед таких змін вчений назвав анаболією - «надставки», девіації - відхилення, ретардації - уповільнення, гетерохронии - зміна часу закладки органів, гетеротопії - зміна місць закладки органів і структур (див. Біогенетичний закон).
А. Н. Северцов - засновник радянської школи морфологів-еволюціоністів. Нині існує Інститут еволюційної морфології і екології тварин імені А. Н. Северцова, який створив Олексій Миколайович. Академія наук СРСР в 1969 р заснувала премію імені А. Н. Північ-цова, яка присуджується за видатні дослідження в області еволюційної морфології.