Ефективною діяльністю є та, яка досягає поставлених цілей. Кінцеві результати підприємства - обсяги продажів, отриманий прибуток, матеріальний достаток працівників безпосередньо залежать від того, наскільки діяльність підприємства ефективна, раціональна, враховує рекомендації науки і передовий досвід.
Діяльність промислових підприємств протягом вже декількох століть є об'єктом вивчення різних наук, в тому числі і такої наукової дисципліни як теорія організації діяльності.
У розвитку теорії організації виділяють чотири періоди: стародавній, мануфактурний, індустріальний і сучасний. Найбільш ранні згадки про інтерес людей до організації їх діяльності є в древніх книгах Єгипту (організація землеробства), роботах Платона (який відзначав вимоги спеціалізації праці), Сократа (що вказує на необхідність підбору кадрів управління, на спільність функцій управління для промисловця, торговця і воєначальника). У Стародавньому Римі вперше створена лінійна система управління провінціями, армією з встановленням раціональних горизонтів управління у вигляді обмеження числа підлеглих: не більше 8 для вищих рівнів керівництва, 12 - 15 для середніх і до 30 для нижчих рівнів.
Індустріальний період пов'язується з результатами робіт Тейлора, який створив фундамент науки про організацію виробництва, яка регулює, зокрема: 1) встановлення часу процесів на основі поділу праці, хронометражу операцій і вивчення рухів; 2) підбір обладнання і режимів обробки для отримання максимальної продуктивності; 3) поділ функцій операторів і адміністративного управління (1903году).
У 1912-му році Емерсон оформив систему принципів організації проізврлства (в оригіналі - принципів продуктивності). Подальше вивчення виробничих рухів вироблялося Гилбертом, а опис виробничих процесів у вигляді графіків Ганта (1861-1919), який створив основи календарної регламентації робіт. Вчення Тейлора доповнено ідеями і досвідом створення конвеєрного виробництва під керівництвом Генрі Форда (1863-1947). Принципи організації управлінської діяльності узагальнені Анрі Файолем (1841-1926).
У Росії питання теорії організації розробляли К.Адамецкі (1866-1938), А. Богданов (1873-1928). Вперше в світі в МВТУ (м.Москва) з 1907-го року Н.Ф.Чернавскім читався курс «організації виробництва».
У 1911-му році їм видано книгу «Організація промислових підприємств з обробки металів». Суть системного підходу до організації розкрита в видатної роботі А.А.Богданова «Загальна організаційна наука (тектология)», виданої в 1913-1917г.
Сучасний етап розвитку теорії організації в Росії пов'язаний з працями Гастева, Керженцева, а після П-ї світової війни - багатьох теоретиків організації, таких як Ліберман, Разумов, татевосов, Карлик, Соколіцин, Велетнів, Петров, Власов, Думлер, Шухгальтер, Гличев, Іпатов, Проскуряков, Туровець, Гінзбург та ін.
У зв'язку з бурхливим розвитком суспільства споживання, коли приріст різноманітності господарської діяльності значно перевищує приріст її обсягів, в останній третині минулого століття розвиток теорії було спрямоване на вирішення проблем многопродуктовой організації систем і процесів. Були розроблені теоретичні основи багатопредметної потокової організації, диверсифікації, господарської адаптації, гнучкої організації, а також створені організаційні механізми на базі засобів автоматизації обчислень, управління, проектування і моніторингу.
У США був досягнутий вищий рівень формалізації організаційних завдань у вигляді напряму «дослідження операцій», розроблені численні алгоритми вирішення організаційних задач, в Європі біля витоків створення теорії гнучкої організації поряд із західними вченими були ленінградські професори С.П. Митрофанов і В.А.Петров, московська школа в особі професорів Парамонова, І.М.Разумова, Іпатова і ін. Просунула питання теорії організації багатопредметних поточних ліній. В Японії шляхом адаптації діяльності до умов надвисокої вартості землі, виробничих і складських площ, досягнуті вищі зразки організації процесів в часі, наприклад система «Канбан», теорія організації надала підтримку також в питаннях створення і розвитку по всьому світу транснаціональних систем.
Останній справжній етап розвитку теорії організації як науки характеризується спробами узагальнення раніше накопичених знань, що б на цій основі сформулювати найбільш загальні закони, принципи, методи і форми організації діяльності, що сприяють ефективній роботі господарюючих суб'єктів. На жаль, завдання створення єдиної сучасної теорії організації - СТО далека від вирішення, зокрема, і з причини, що лежить в істоті самого організаційного методу, який не в змозі забезпечити жорстке, подібно технічного механізму, взаємодія елементів системи, а здійснюється за допомогою людини, комунікацій , документів, а це і визначає розбіжність результатів від поставлених цілей.
В даний час не представляється можливим рішення власне проблем створення СТО поза рамками розвитку теорії менеджменту як найбільш загальної функції керівництва на основі системного підходу до створення, розвитку, перетворення господарюючих суб'єктів, підприємств і об'єднань з урахуванням мінливих умов ринку на стадії його глобалізації.