Океан пропонує зелену енергію в необмеженій обсязі і компанія «Ocean Power Technologies» знаходиться в рядах тих, хто розвивають технологію використовує цю міць.
У восьми кілометрах від південного узбережжя острова Лонг-Біч, розташований самотній жовтий бакен розміром трохи більше ніж зазвичай, цілеспрямовано дереться на хвилі і іноді той, хто телефонує творцям.
Джордж В. Тейлор, засновник і президент компанії «Ocean Power Technologies», розташованої в Нью Джерсі.
За два роки свого функціонування він довів, принаймні своїм винахідникам, що є здійсненним проектом для вирішення того, що може бути найбільшою технологічної завданням 21-і сторіччя: поновлюване джерело енергії.
З кожним суттєвим коливанням бакена поршні рухають вгору і вниз у внутрішній частині циліндра, виробляючи електрику.
Правда, не дуже багато. Хвилі Нью-Джерсі малі і непостійні в порівнянні з електростанціями, поставленими на західному узбережжі.
Однак тестовий бакен виробляє достатньо енергії, щоб керувати своїм бортовим комп'ютером і іншими системами, а також посилати періодичні доповіді про досягнуті результати свого виробника, «Ocean Power Technologies» (OPT), розташованому в Нью Джерсі.
Фірма знаходиться в Прінстоні, біля будинку співзасновника Джорджа В. Тейлора, 74-річного інженера, що виріс в Австралії і, будучи в молодості серфінгістів вивчав силу хвиль.
Згідно з повідомленням некомерційного науково-дослідного інституту Електроенергії, океанська енергія насправді "ймовірно, останній з великих природних ресурсів, який ще не досліджений для того, щоб зробити електрику в Сполучених Штатах".
У той час як технологія все ще перебуває в її дитинстві, повідомлення пророкує, що океанська енергія могла бути серед вже розроблених найбільш екологічно м'яких методів виробництва енергії.
Поки, звичайно, велика частина енергії в світі, проводиться, використовуючи вугілля, нафта, природний газ, ядерну або гідроелектричну міць, що представляють серйозну екологічну загрозу.
Найменш шкідливими джерелами є сонячними, вітряними, геотермічними і те, що можна назвати "гідрокінетіческім" - електрику, вироблену хвилями або безпосередньо потоком води в океанських приливних течіях, відливами або внутрішніми водними шляхами.
Роджер Бедард, інститутський експерт по океанської енергії вважає, що потенціал для отримання енергії від хвиль і течій є "істотним".
Таким чином, можна зробити близько 10 відсотків поточних національних потреб в енергії, розповідає Бедард, який стверджує, що це не є нездійсненним числом.
У цьому плані Європа випередила США, хоча подібні пропозиції в США з'явилися давно.
Електростанція з багатьох бакенів.
Трирічне дозвіл призначене, щоб дозволити компаніям зробити необхідні дослідження і планування. Однак так як дуже багато компаній використовували їх в дійсності для того, щоб зарезервувати великі простори океану для себе, агентство наполягло на більшій деталізації подаються проектних специфікацій і почала більш ретельно дослідити їх, розповідає представниця Челеста Міллер.
Більшість дозволів видавалися для проектів, що використовують річкові потоки - в основному на Міссісіпі і декількох водних шляхів на Алясці. На східному узбережжі одна компанія експериментувала з турбінами на Манхеттане.
Незважаючи на це, Бедард вважає, що океанські хвилі більш перспективні. Одна з причин в тому, що вони можуть виробляти електрику там, де воно необхідне найбільше. Приблизно половина світового населення живе в межах 100 кілометрів від берегової лінії.
Хвилі також більш щільні, ніж вітер - попробуйт висунути руку з вікна прискореного автомобіля і опустити її в воду з борту швидкохідного катера - таким чином, вони можуть виробляти електрику більш ефективно. І, на відміну від вітряків розташованих в море, хвильові бакени низькі, ледь видимі з берега.
Розробляються проекти - з яскравими назвами, такими як Хвильовий Дракон, Анаконда і «Oceanlinx» - варіюються від хвилеподібних, подібних змії хитрих винаходів - до масивних рамп, де хвилі піднімаються перш, ніж впасти в басейн, виробляючи в процесі електрику.
Системи «PowerBuoy» можуть живити заводи наступного покоління з опріснення води і виробництва водню. Хвильові енергетичні станції знаходяться в морі, поставляючи енергію прямо на завод.
Система PowerBuoy від фірми OPT вимагає хвиль принаймні в 1.2 метра заввишки, і, як каже Тейлор, - проект довів свою придатність для висоти хвилі приблизно 7.3 метра. Вище цього система автоматично вимикається і перечікує шторм.
Єдина комерційна ліцензія на «гідрокінетіческій» проект федеральної енергетичної комісії поки пішла в канадську компанію, яка планувала встановити бакени в штаті Вашингтон. Однак ці плани так і залишилися планами.
Як розповідає Бедард, компанія OPT є провідною компанією в цій галузі, і він очікує, що вона розробить перший національний проект комерційного масштабу.
Це буде здійснено недалеко від містечка Рідспорт в Орегоні. Там, як і всюди по узбережжю Орегона, хвилі підганяли переважаючим західними вітрами - і не уповільнює при цьому неглибоким континентальним шельфом - прибувають після перетину Tихого Океану з енергією приблизно в три рази перевершує хвилі Східного узбережжя.
Бакен фірми OPT розроблений, щоб працювати на тих ділянках з глибиною приблизно близько 50 метрів, там хвилі зберігають приблизно 90 відсотків своєї енергії.
Компанія розраховує пришвартувати недалеко від Рідспорта 10 бакенів, здатних до виробництва енергії, еквівалентної кількості, використовуваному 1500 будинками.
Якщо ми отримаємо остаточне схвалення, перший бакен увійде в воду в наступному році, розповідає Тейлор. "Розумна начинка" - засоби управління - будуть побудовані в Нью-Джерсі, сталева оболонка в Орегоні.
Мер міста Кейт Тумчук є затятим прихильником проекту. "Для нас настав час, щоб перевірити цей метод виробництва, який здається. Дуже зеленим" - говорить він.
Багато хто говорить, що проект забезпечить робочі місця. Але опозицію йому склали рибалки і човнярі, які збирають в цій області знаменитих дангенесскіх крабів і бояться змагання за океан.
Вид на хвильову ферму компанії OPT з 10 буїв з відстані в 4 км.
Інші проблеми енергії хвиль включають в себе зміщення морського дна, зміна малюнка ерозійної мережі на суші, риби або птиці, що вражаються, що рухаються, і кити, заплутується в підводних кабелях.
Однак, "ви не зобов'язані відразу будувати цілу Дамбу Гувера" - вважає Бедард. Встановіть кілька бакенів і, якщо вплив буде прийнятним, додайте ще.
Ще під час першої нафтової кризи, в середині 1970-их років, Тейлор почав обмірковувати, як використовувати енергію хвиль.
Компанія отримала контракт ВМС на $ 1,7 мільйона, на використання бакена, щоб живити підводний акустичну систему виявлення в дію на краю континентального шельфу Нью-Джерсі. Будівництво комерційних бакенами буде розпочато в найближчі тижні на Гавайях і в Іспанії, різні інші проекти знаходяться в розробці по всьому світу.
У свої сімдесят з половиною, Тейлор говорить, що його "веде вперед вік". Досліджувана область є занадто захоплюючою, щоб піти з неї.
PowerBuoy буї займають менше місця і менш помітні.
Він каже, що може тепер виробляти електрику приблизно за 5 - 15 центів за кіловат на годину - це більше ніж 4 - 7 центів для природного газу і вугілля (за оцінкою міжнародного енергетичного агентства), але вже близько.
"Ми вважаємо, що наша система буде найдешевшою з поновлюваних джерел енергії" - розповідає Тейлор, - ймовірно ще нижче ніж викопне паливо, якщо враховувати прогнози цін ".
За матеріалами журналу Philadelphia Inquirer.