Іудаїзм не є єдиною, цілісною релігією. Протягом історії відбувалися розколи, виникали нові напрями і течії, між якими йшла безперервна боротьба.
Основними напрямками юдаїзму є: ортодоксальний, реформістський і консервативне, які в свою чергу розпадаються на різні течії.
Він вимагає дослівного проходження Торі: богослужіння повинно вестися тільки на староєврейською мовою (іврит), чоловіки і жінки не можуть молитися разом, жінки не можуть бути рабинами, всі віруючі повинні слідувати строго букві закону.
Ортодоксальний іудаїзм завжди рішуче заперечував проти нововведень в релігії, вбачаючи в них шкідливі плоди епохи поширення серед євреїв європейського просвітництва (по-єврейськи Гаскала), початок якому поклав німецько - єврейський філософ Мойсей Мендельсон (1729-1786). З метою протидії цьому І. Салантер (1810-1883гг.) З Вільно заснував рух «мусар» (по-єврейськи мораль), яке поставило собі за мету вдосконалення морального обличчя віруючого за допомогою самовиховання за допомогою постійного читання Тори, релігійно-моральної літератури і подальшого споглядання і роздуми. Цей напрямок має значні позиції і вплив на віруючих в Ізраїлі.
Один з перших ідеологів реформізму Ізраїль Якобсон в 1808р. заснував в Касселі (Вестфалія) єврейську школу, де поряд з релігійними дисциплінами, викладалися і світські науки, а також молитовний будинок з відправленням служби не на івриті, мові Святого Письма, а на німецькій мові, при тому під акомпанемент органу. З текстів молитов було вилучено згадку про пришестя Месії, одне з головних положень традиційного іудаїзму. З появою рабинів, які отримали освіту в європейських університетах, кількість прихильників реформістського іудаїзму різко зросла.
- Ми визнаємо за релігією Мойсея можливість нескінченного розвитку;
- Месію, який би повернув євреїв до Палестини, ми не чекаємо і не хочемо, ми не визнаємо ніякого іншого вітчизни, крім того, до якого ми належимо за народженням і за громадянством;
Радикальної зміни піддався також ритуал богослужіння: служба велася на німецькій мові, скасовувалися ритуал сурмління в ріг (шофар), носіння під час молитви ритуального облачення (талес), у всіх релігійних питаннях жінки були зрівняні в правах з чоловіками.
Реформізм найбільшим успіхом користується в США, де в даний час налічується близько мільйона прихильників і приблизно 800 реформістських синагог. Реформісти допускають участь своїх рабинів в одруження змішаних шлюбів навіть разом з християнськими священиками, релігійний розлучення необов'язковий, у них є жінки-рабини, приналежність до єврейства визначається не тільки по матері, а й по батькові, вкрай полегшений обряд звернення до іудаїзм і т.д .
Напрямок консервативного іудаїзму сформувала група поміркованих реформістів у відповідь на радикальні рішення Питтсбургской платформи в США. В основу своєї програми вони поклали ідеї німецько-єврейського вченого З. Френкеля (1801-1875гг.), Який вважав іудаїзм і національні традиції результатом колективної творчості всього єврейського народу і повністю відділив релігію від способу життя. У зв'язку з цим проголошувалася свобода критичного підходу до іудаїзму і до єврейської історії. В даний час консерватизм зберігає сильні позиції серед прихильників іудаїзму, особливо в Америці.
Прихильники консервативного іудаїзму визнають принципи ортодоксального раввінізма, прагнучи, при цьому поєднувати їх з нововведеннями реформістів. В їх синагогах чоловіки і жінки моляться разом, богослужіння звершується англійською мовою, використовується орган. Подібно реформістам вони заперечують воскресіння мертвих, але вірять в безсмертя душі, визнають Біблію, але не визнають значимість Талмуда. В рамках консервативного іудаїзму в 30- роках XX ст. в США виник напрям реконструктівістов, яке проголошує принцип: «іудаїзм для єврейського народу, а не єврейський народ для іудаїзму». Релігія розглядається ними як частина культури, а іудейські звичаї і ритуали тільки як явища національної традиції народу. У Росії воно не мають скільки-небудь значного числа прихильників.
В рамках ортодоксального напряму в Росії велике значення придбав хасидизм (древнеевр. «Хасид» - «благочестивий, побожна людина»), єврейське релігійне рух, що бере свій початок в 18 ст. і характеризується схильністю до містицизму і релігійної екзальтації.
Хасидизм торкався основ вчення і практики іудаїзму, але надавав йому більш емоційний характер. Основні ідеї хасидизму полягають в наступному: Бог всюдисущий, і служіння Йому в малому рівнозначно служінню в великому; служити йому краще в радості; у всякому людині є щось хороше; немає такого грішника, чий гріх не міг би бути викуплений. Особливе значення надається емоційній молитві, мета якої - досягнення справжнього духовного спілкування з Богом. Хасидизм зазнав впливу каббали містико - езотеричного течії в іудаїзмі, сформованого ще в XIII в. серед іспанських євреїв.
У Каббали бог розуміється як абсолютно бескачественності безмежність, але потім приходить до визначеності в десяти «Сефірот», або стадіях смислового втілення: «вінець», «мудрість», «милість», «співчуття», «основа», «сила», « царство »,« розуміння »,« вічність ». У своїй сукупності «Сефірот» утворює космічне тіло першої людини - Адама. Особлива значимість надається аспекту практичної Каббали, заснованого на вірі в те, що за допомогою ритуалів, молитов і внутрішніх вольових актів, людина може активно втручатися в божественно космічний процес.
До початку XX століття до половини всіх віруючих євреїв в світі належали до тієї чи іншої хасидському течією. В даний час збереглися брацлавські і любавицькі хасиди. Більшість представників інших напрямків загинули під час Голокосту. Найбільшу активність в Росії виявляють представники руху любавічеських хасидів (ХаБаД-Любавич), а також невелика кількість так званих суботників - етнічних росіян, які взяли іудаїзм. Ця секта виникла на рубежі XVII-XVIII ст. в Центральній Росії в селянському середовищі. Суботники в культових цілях святкують не неділя, як православні, а суботу, ікон не шанується. У 1825 році був виданий Синодской указ «Про заходи до відрази секти під назвою суботників», учасників секти терміново закликали в армію, а непридатних засилали в Сибір і на Кавказ, насильно звертаючи їх у православ'я.
Велику роль у всіх сферах життя іудеїв грають рабини. Вони розробили до дрібних деталей розпорядження і заборони, що стосуються всіх сторін повсякденного життя віруючого єврея, таких налічується, як уже зазначалося, 613 і вони повинні строго виконуватися. Жодна інша релігія світу не містить настільки детальних приписів. Але багато ритуальні приписи іудаїзму не прийнятні в сучасних умовах, тому виникла необхідність тлумачити їх по-новому або просто обходить їх. Це і робили рабини, які могли дати раду, - рівносильний наказу - як вчинити в будь-якому випадку життя, як обійти закон, роблячи вигляд, що виконуєш його. Рабини керували і духовним судом - бет-дин, і кожен віруючий зобов'язаний був в будь-якій суперечці звертатися саме в рабинський, а не в державний суд.
На чолі іудейської громади і сьогодні як зазвичай стоять два керівника - духовний (рабин) і світський (голова громади). Подібний дуалізм обумовлений тим, що єврейська громада, на відміну від інших релігійних громад, є також і національно-культурним центром.
Крім рабина в кожній громаді є кантор (співочий), шойхет (людина, що займається кошерним забоєм худоби та птиці), моелем (фахівець, що виробляє обрізання).
З приблизно 200 нині зареєстрованих в РФ громад близько 60% ототожнюють себе з ортодоксальним іудаїзмом, а 40% - з реформованим.