Початок конфлікту визначається першими актами протидії сторін.
Вважається, що конфлікт почався за умови одночасної наявності трьох умов:
- перший учасник свідомо й активно діє на шкоду іншому учаснику (дії - фізичні руху, передача інформації);
- другий учасник (опонент) усвідомлює, що зазначені дії спрямовані проти його інтересів;
- опонент починає відповідні дії проти першого учасника.
Якщо одна зі сторін конфлікту починає агресивні дії, а друга обирає пасивну позицію, то конфлікту немає. Конфлікт відсутній також, коли одна зі сторін лише замислює конфліктну взаємодію, тобто діє в своїй уяві, а не насправді.
Закінчення конфлікту може мати різні форми, але в будь-якому випадку передбачає припинення дій учасників, спрямованих один проти одного.
В динаміці конфлікту виділяють три періоди, кожен з яких має конкретні етапи.
Латентний період (предконфлікт) включає наступні етапи:
- виникнення об'єктивної проблемної ситуації;
- усвідомлення об'єктивної проблемної ситуації суб'єктами взаємодії;
- спроби сторін розв'язати об'єктивну проблемну ситуацію неконфліктними способами;
- виникнення передконфліктної ситуації.
Виникнення об'єктивної проблемної ситуації. Конфлікт породжується об'єктивної проблемної ситуацією, коли виникають суперечності між суб'єктами (їхніми цілями, мотивами, діями, прагненнями тощо). Оскільки протиріччя ще не усвідомлені і немає конфліктних дій, то цю ситуацію називають проблемною. Вона є результатом дії переважно об'єктивних причин.
Об'єктивні суперечливі ситуації, що виникають в процесі діяльності людей, створюють можливість виникнення конфліктів, які стають реальністю тільки в поєднанні з суб'єктивними факторами. Умови переходу - усвідомлення об'єктивної проблемної ситуації.
Індивідуальність усвідомлення залежить від рівня знань, потреб, особливостей учасників взаємодії. Чим складніша ситуація і чим швидше вона розвивається, тим більша ймовірність її перекручування опонентами.
Спроби сторін розв'язати об'єктивну проблемну ситуацію неконфліктними способами. Усвідомлення ситуації як суперечливої не завжди автоматично призводить до конфліктної протидії сторін. Найчастіше вони (або один з них) намагаються вирішити проблему неконфліктними способами - переконанням, роз'ясненням, проханнями, інформуванням сторони-опонента. Іноді учасник взаємодії поступається, не бажаючи переростання проблемної ситуації в конфлікт. У будь-якому випадку на даному етапі сторони аргументують свої інтереси і фіксують позиції.
Виникнення предконфліктноі ситуації. Конфліктність ситуації сприймається як наявність загрози небезпеки для однієї зі сторін взаємодії. Ситуація може усвідомлюватися як предконфликтная в разі сприйняття загрози для певних суспільно важливих інтересів. Причому дії опонента розглядаються не як потенційна загроза (що існує в проблемній ситуації), а як безпосередня. Саме відчуття безпосередньої загрози сприяє розвитку ситуації в сторону конфлікту, є «пусковим механізмом» конфліктної поведінки.
Відкритий період називають конфліктною взаємодією чи власне конфліктом. Він включає:
- інцидент;
- ескалацію конфлікту;
- збалансоване протидія;
- завершення конфлікту.
Якщо залучених однією зі сторін ресурсів досить для співвідношення сил на свою користь, то інцидентом конфлікт може й обмежитися. Часто конфлікт розвивається далі як низка конфліктних подій, інцидентів. Конфліктні взаємодії здатні видозмінювати, ускладнювати первісну структуру конфлікту, додаючи нові стимули для подальших дій.
Цей процес можна представити в такий спосіб: перехід від переговорів до боротьби - боротьба розпалює емоції - емоції збільшують помилки сприйняття - це веде до інтенсифікації боротьби тощо Такий процес отримав назву «ескалація конфлікту». Ескалація полягає в різкій інтенсифікації боротьби опонентів.
Збалансоване протидію. Сторони продовжують протидіяти, однак інтенсивність боротьби знижується. Сторони усвідомлюють, що продовження конфлікту силовими методами не дає результату, але дії для досягнення згоди ще не починаються.
Завершення конфлікту полягає в переході від конфліктної протидії до пошуку вирішення проблеми і припинення конфлікту за будь-яких умовах. Основні форми завершення конфлікту: розв'язання, урегулювання, згасання, усунення або переростання в інший конфлікт.
Латентний (післяконфліктний) період включає два етапи: часткову нормалізацію відносин опонентів і повну нормалізацію їхніх стосунків.
Часткова нормалізація відно й відбувається в умовах, коли не зникли негативні емоції, які виявлялися в конфлікті. Етап характеризується переживаннями учасників, осмисленням ними своєї позиції. Відбувається корекція самооцінки, рівня домагань, ставлення до партнера. Загострюється почуття провини за свої дії в конфлікті. Негативні установки по відношенню один до одного не дають можливості відразу нормалізувати відносини.
Повна нормалізація відносин настає в момент усвідомлення сторонами важливості подальшої конструктивної взаємодії. Цьому сприяє подолання негативних установок, продуктивне участь у спільній діяльності, досягнення довіри.
У конфлікті можна виділити період, який характеризується диференціацією сторін. Конфлікт розвивається по висхідній лінії, розбіжності між сторонами підсилюються. Конфронтація продовжується до тих пір, поки подальша ескалація не втрачає сенс. З цього моменту починається процес інтеграції. Учасники починають прагнути до угоди, прийнятного для обох сторін.